The Wedding di Beth Fantaskey - Giunti Editore - Capitoli da 6 a 12

Capitolo 6

Fratello? Quella parola mi colse totalmente di sorpresa e sentii bruciare dentro la sensazione di essere stata tradita, perché non riuscivo a credere che Lucius mi avesse nascosto qualcosa di così importante, un segreto di quella portata. Lui non aveva un fratello… Inoltre ero sconvolta dalla vista del nuovo arrivato che avanzava zigzagando fra noi per raggiungere Lucius. Tutti noi eravamo in abiti formali. Persino papà, che solitamente indossava magliette obsolete che si schieravano a favore di cause cui nessuno pensava più da almeno dieci anni, si era messo in ghingheri per l’occasione. Ma il ragazzo che si faceva largo tra gli invitati con un sorriso da orecchio a orecchio, evidentemente ignaro di aver attirato gli sguardi sconcertati di tutti, indossava un paio di bermuda larghi e una maglietta gialla che pubblicizzava un negozio da surf di Venice Beach. Era perfino peggio di quelle di papà… Mentre passava fra i tavoli, la luce delle candele mise in risalto i suoi lunghi capelli castani e lucidi, raccolti in una morbida coda con un laccio in tutto simile a quelli per le scarpe. La loro lucentezza, notai in un secondo momento, derivava in realtà dalla mancanza di pulizia. Infine udii un suono familiare mentre mi passava accanto, così abbassai lo sguardo e scoprii che ai piedi sfoggiava un bel paio di ciabatte nere di gomma… Mi alzai in piedi senza nemmeno sapere perché e mi voltai verso Lucius, come in attesa di spiegazioni, sicura che il mio principe vampiro dai modi impeccabili avesse dipinto in viso almeno un cenno di rimprovero. Se davvero quello era suo fratello, era stato l’ultimo ad arrivare… con indosso quei vestiti trasandati… insomma, a casa mia quella era una bella mancanza di rispetto… Ma quando vidi l’espressione sul volto di Lucius, mi resi conto che non era affatto arrabbiato. Al contrario, sorrideva mentre posava il calice e scostava la sedia dal tavolo per andare incontro a quel ragazzo. Ma che…? Vidi i miei genitori e Mindy in preda alla confusione e provai imbarazzo perché non avevo idea di cosa fare se non sollevare goffamente le spalle in segno d’impotenza. Così rimasi in piedi e mi voltai verso Lucius appena in tempo per vederlo stringere la mano al suo presunto fratello, il quale ricambiò con vigore la stretta del mio futuro marito per poi accoglierlo nello stesso caldo e virile abbraccio che Lucius aveva poco prima scambiato con mio padre. Non fu fino a quando Lucius lo afferrò per le spalle costringendolo a girarsi in nostro favore – e dandomi così la possibilità di notare come il loro modo di sorridere fosse quasi identico… quei denti, così tipicamente candidi – che intuii chi fosse quella persona. Lucius mi lesse nel pensiero annunciando sorridente: «Questo fannullone amante del surf che osa presentarsi al nostro cospetto in ritardo e in condizioni così inappropriate altri non è, e mi vergogno quasi a confessarlo, che il mio testimone». Sprofondai a sedere al mio posto, incapace di credere alle mie orecchie. Era mai possibile che quello… quello fosse il leggendario Raniero Vladescu Lovatu?

 

Capitolo 7

«Allora…» disse Mindy stringendosi le gambe al petto nel tentativo di trattenere il calore che scarseggiava nella mia stanza, nonostante fossimo a fine estate. «Che ne pensi di quel Raniero? Che sorpresa, eh?» dissi mentre finivo di abbottonarmi il pigiama e la raggiungevo sul letto. Il nostro ultimo “pigiama party” e poi avrei per sempre dormito con un’altra persona. E dormire sarebbe stata solo una delle cose che avremmo fatto… «Non me l’aspettavo così» confessai, cercando di scacciare i pensieri legati alla prima notte di nozze che improvvisamente erano accorsi ad affollarmi la mente. Lucius aveva… esperienza. Io no. Avrebbe avuto importanza per lui? Avrebbe influenzato le cose, in maniera negativa? Il dubbio mi era già balenato in mente la fatidica notte in cui Lucius e io eravamo rimasti soli nel suo studio e ci eravamo baciati. Lucius aveva represso a fatica il desiderio di andare oltre, sebbene avessimo deciso di aspettare di essere sposati. Io invece non riuscivo a fare a meno di domandarmi cosa stessi facendo, anche solo dopo un bacio, e finii per scusarmi goffamente per la mia inesperienza. Lucius allora si era allontanato con una strana luce negli occhi e sorridendo aveva detto: «Se qualcun altro ti avesse toccato, non credo che gli avrei permesso di continuare a vivere. L’unica ragione per cui Zinn è ancora vivo è che gli sono debitore». Poi il suo sorriso si era fatto più ampio e, in tono scherzoso, aveva aggiunto: «La tua inesperienza risparmierà delle vite umane, Antanasia». Sorrideva ma io sapevo che diceva sul serio. Non amava pensarmi con nessun altro, proprio come io non amavo pensarlo in compagnia delle “debuttanti di Bucarest” che popolavano i suoi ricordi – o Faith Crosse. Soprattutto Faith, perché la detestavo e allo stesso tempo le invidiavo l’esperienza che sicuramente aveva… «Stavi dicendo qualcosa su Raniero» m’incalzò Mindy dandomi dei colpetti sul ginocchio e frenando così la valanga dei miei pensieri. «Terra chiama Jess!» Dovetti proprio sforzarmi per evitare che in testa mi si formassero certe immagini – o ricordi. «So solo che Raniero è il cugino di Lucius» dissi a Min, scacciando dalla mente l’immagine di Lucius e Faith avvinghiati sul letto nel garage di casa mia. «Ma Lucius lo considera un fratello, perché ha vissuto a lungo in casa Vladescu quando erano piccoli. Sono stati cresciuti insieme». «Anche Raniero è orfano?» chiese Mindy. «Perché ha vissuto tanto insieme a Lukey?» Sorrisi a quel nomignolo che non sentivo da tanto tempo. «Raniero ce li ha i genitori – in Italia» le spiegai, cercando di ricordare tutto ciò che Lucius mi aveva raccontato sul cugino. «Ma gli Anziani vollero educarli insieme, come eredi al trono». Mindy inclinò la testa da un lato, confusa. E non aveva tutti i torti, dato che nella nostra cultura non era molto usuale parlare di “eredi al trono”. «Perché?» chiese alla fine. «Dato che Lucius era figlio unico, gli Anziani pensarono di preparare anche un altro giovane Vladescu a succedergli – in caso gli fosse accaduto qualcosa…» Non riuscii nemmeno a finire la frase. Non in quel momento, la notte prima delle nozze, quando avrei dovuto solo pensare a un lungo e felice futuro con Lucius. Non riuscivo nemmeno a concepire che gli sarebbe potuto accadere qualcosa di male… «A ogni modo, gli Anziani pensavano che Raniero promettesse bene e potesse essere addestrato per diventare il braccio destro di Lucius, il suo generale» aggiunsi. «Una specie di riserva, dato che non c’erano altri Vladescu purosangue». «Ma poi cos’è accaduto?» chiese Mindy, afferrando un cuscino e stringendoselo al petto. «Perché Raniero ha l’aria di uno che non saprebbe nemmeno organizzare una gara di limbo in una delle spiaggette su cui è naufragato – figuriamoci comandare un esercito o una nazione!» Sbuffai sollevando le spalle. «Lucius non mi ha detto molto altro su di lui, solo che all’improvviso si è trasferito in California qualche anno fa». Mi chiesi se Raniero avesse mai trascorso del tempo in quella specie di prigione che avevo visto. Magari quel trattamento era riservato solo ai veri principi? Perché, se anche Raniero aveva addosso le stesse cicatrici di Lucius – se fosse stato trascinato in quei sotterranei ed “educato” a suon di percosse, finché la sua carne non si fosse lacerata e le ossa si fossero spezzate – potevo capire perché aveva preferito andarsene in un’isola assolata. «Però lui e Lucius sembrano ancora molto stretti…» aggiunsi, scacciando i brutti pensieri e il ricordo di come Lucius fosse stato punito dagli zii venuti in visita in Pennsylvania e di quanto questo lo avesse cambiato, facendolo sprofondare in un abisso di disperazione… «… anche se molto diversi» ribatté Mindy facendo roteare gli occhi. «Lucius è un re nato, mentre Raniero sembra uno sfattone!» Sebbene fino a qualche secondo prima stessi pensando alla miseria delle prigioni, non potei fare a meno di scoppiare a ridere: un vampiro “sfattone”… e soprattutto un Vladescu sfattone. «L’abbiamo visto solo per poche ore» le ricordai. «Magari aveva avuto una brutta giornata!» «Un brutto anno, direi. Ha bisogno di tagliarsi i capelli o almeno di farsi una doccia!» «Mindy!» protestai in difesa del migliore amico di Lucius. Ma non riuscii a dire altro. Raniero Vladescu Lovatu in effetti era un po’… come dire… trasandato. Aveva divorato la zuppa come un barbone affamato, stravaccato sulla sedia, e aveva chiamato un servitore sbracciandosi e urlandogli nel suo accento sbiascicato da surfer italo-californiano: «Ehi dude, ancora lenticchie, prego». Io avevo fissato a lungo Lucius, aspettandomi di vederlo aggrottare le ciglia o suggerire a Raniero di rispettare le buone maniere, ma sul suo volto non avevo visto nient’altro che uno sguardo di bonaria rassegnazione. Chi era davvero quel ragazzo che Lucius chiamava “fratello”? Nutriva nessun interesse per il potere che era stato addestrato a esercitare? Che quel suo stile fosse solo una… copertura? «Speriamo si dia una ripulita per la cerimonia, eh?» dissi allontanando con una risata i miei sospetti nei suoi confronti. «Sono sicura che Lucius non permetterà al suo testimone – nemmeno se si trattasse del fratello – di indossare un paio di bermuda al suo matrimonio!» Mindy strinse ancor di più il cuscino e guardandomi di sbieco puntualizzò: «Se qualcuno non lo sottopone a un trattamento estetico completo di qui a domani mattina, io perdo le speranze». «Speranze?» chiesi. Non capivo perché a Mindy interessasse tanto. Cioè, si trattava del mio matrimonio. Se il testimone di Lucius si fosse presentato come uno che aveva appena cavalcato un’onda, quello era un mio problema. «Be’, toccherà a me passare tutta la cerimonia al suo fianco, no?» mi ricordò. «E dovrò pure ballarci, almeno una volta, non credi?» Fu solo allora che mi venne in mente che, in quanto mia testimone, Mindy vedeva in Raniero il suo partner per la serata. Forse, e dico forse, aveva sperato che il ragazzo in questione fosse… un po’ più attraente. O magari, visto che aveva da sempre un debole per “Lukey”, che assomigliasse un po’ di più a lui. «Oh, Mindy…» Avrei voluto dirle che mi dispiaceva che fosse rimasta delusa, ma non sarei stata sincera: non ero sicura che provare attrazione per un vampiro sarebbe stata la cosa migliore per lei. Il mio destino era sposare Lucius e non volevo altro dalla vita, tuttavia non avrei raccomandato a nessuno la sete di sangue, la condanna all’eternità e il fatto di essere considerati spaventosamente diversi dal resto del mondo. No, storie d’amore o scappatelle che fossero, l’attrazione per un vampiro non era certo una cosa da prendere alla leggera. Le mie unghie affondarono nella coperta al solo ricordo, misto di rabbia e gelosia, di Faith Crosse. No, flirtare con un vampiro era pericoloso per chiunque fosse coinvolto. Non feci nemmeno in tempo a dire a Mindy che forse era meglio così e che era una fortuna che Raniero non fosse il suo tipo, che qualcuno bussò alla porta. La porta si aprì e mia madre fece capolino chiedendo: «Mindy? Ti dispiace se ti rubo Jessica per un secondo? Devo darle una cosa». Ero sul punto di dirle che Mindy poteva restare, dopotutto eravamo sorelle almeno quanto Lucius e Raniero erano fratelli. Ma vidi l’espressione sul viso di mia madre, così mi rivolsi a Mindy e le dissi: «Forse è meglio che tu vada, ok?». Perché… perché da quando ero nata mia madre non mi aveva mai guardato così.

Capitolo 8

Anche Mindy doveva essersi accorta che mia madre aveva un’aria strana, perché, scendendo dal letto, disse: «Certo, dottoressa Packwood. Sarei comunque tornata presto in camera mia. Domani è il grande giorno!». Quando Mindy pronunciò quelle parole, il mio cuore esplose di nuovo per l’emozione e la paura. Ero riuscita a distrarmi dal pensiero del matrimonio solo per alcuni minuti, ma entro poche ore avrei dovuto indossare il mio abito da cerimonia. Avrei anche ricevuto la visita di un servitore che mi avrebbe portato gli strumenti per il rito privato che tanto temevo… Avrei avuto il coraggio di farlo…? «Sarà bellissimo» mi rassicurò Mindy, vedendomi pallida. «Ehi, stai per sposarti con Lucius!» Eh sì… mi stavo per sposare davvero… Poi si chinò su di me per abbracciarmi, mi diede la buonanotte e mi lasciò sola con mia madre. Scesi dal letto per andarle incontro, curiosa di sapere come mai avesse quell’espressione in volto e soprattutto cosa nascondesse fra le mani. «Cosa c’è?» gli chiesi. «Che succede?» Mia madre mi sorrise ma l’espressione triste, quasi solenne, dei suoi occhi non cambiò mentre diceva: «Ho un regalo di nozze per te. E volevo dartelo proprio questa notte». Abbassai di nuovo lo sguardo sull’oggetto che aveva in mano e pensai che avesse un aspetto strano almeno quanto l’umore della mamma. Diversamente dalla maggior parte dei regali di nozze, questo non era avvolto in una bella confezione. Anzi, il pacchetto che mia madre maneggiava con estrema cura era avvolto in un semplice panno bianco. «Questo è un regalo speciale da parte mia e… della tua vera madre» annunciò la mamma, con le mani che tremavano. Non avevo mai visto Dara Packwood, sempre così forte e sicura di sé, tremare e la cosa mi inquietò parecchio. Mi avvicinai a lei. «Mamma…?» «Avevo promesso a Mihaela che ti avrei dato questo la notte prima delle nozze, se mai avessi sposato Lucius» disse. «Proteggilo, come fece Mihaela, e come ho fatto io aspettando di dartelo, poiché questo oggetto proteggerà te». Detto questo, sollevò lo sguardo e rividi quell’espressione strana. Capii che in quel preciso istante mia madre stava rinunciando a me. La cerimonia sarebbe stata solo una formalità per lei. Quel gesto e l’oggetto che stava per darmi – qualunque cosa fosse – mi dicevano che il suo compito era giunto al termine, quello cioè di crescermi come fossi sua figlia, e che d’ora in avanti sarei tornata da Lucius e dalla mia vera famiglia. «Mamma…» provai a dire ma gli occhi mi si riempirono di lacrime. Non ero pronta… non volevo lasciarla… Mia madre invece sapeva che ero pronta e aveva deciso che dovevamo lasciarci proprio in quel momento. Mi porse il regalo premendolo sul palmo delle mie mani. «Sarai una regina meravigliosa e un’altrettanto meravigliosa moglie» mi rassicurò. «Voi due siete molto speciali e un amore molto potente vi lega. Io l’ho sempre saputo». Io e Lucius eravamo proprio gli ultimi a saperlo… Poi, prima ancora di vedere cosa mi avesse dato – ero troppo concentrata a trattenere le lacrime – la mamma mi abbracciò sussurrandomi all’orecchio: «Sono onorata che Mihaela mi abbia scelto per farti da mamma e sono fiera di averti avuto come figlia». «Tu sarai sempre la mia mamma» le dissi, detestando il fatto che questo assomigliasse a un addio. «Lo so, Jessica… Antanasia» si corresse. «E tu avrai sempre una casa in Pennsylvania. Ma sono consapevole che nel momento in cui pronuncerai la tua promessa domani, il tuo mondo avrà qui il suo centro e lo avrà per sempre, ben oltre la mia esistenza e quella di tuo padre…» Per la prima volta Dara Packwood sembrò incapace di comprendere un concetto, quello dell’eternità, la mia. Restammo in silenzio, strette l’una all’altra. «Ti voglio bene, Jessica» mormorò ricorrendo di proposito al mio vecchio nome… forse per l’ultima volta. «Anch’io ti voglio bene, mamma» dissi incapace di trattenere oltre le lacrime che iniziarono a sgorgare libere, per andare a ricadere sulla spalla di mia madre. Dopo qualche istante posandomi una mano sulla spalla, mi scostò leggermente da lei, asciugandomi il viso con l’altra, come faceva quando ero piccola, ed entrambe cercammo di sorridere. «Domani mi aiuterai a prepararmi, vero?» le chiesi. Non credevo che sarei riuscita a portare a termine quel rito spaventoso senza lei al mio fianco… «Certo» mi rassicurò. «Certo!» Tirai un sospiro di sollievo perché per un attimo avevo temuto davvero che da quel momento in poi ci saremmo separate. Niente però avrebbe potuto cancellare la sensazione che qualcosa tra noi si fosse definitivamente rotto. Volevo che restasse ancora un po’, ma lei decise che era ora di andare. E solo quando richiuse la porta dietro di sé, osai guardare ciò che tenevo ancora fra le mani e pensai che le bende in cui era avvolto fossero davvero appropriate per l’occasione, visto che quello che tenevo in mano avrebbe potuto benissimo essere il mio cuore ferito e sanguinante. Mi iniziarono a tremare le mani e istintivamente, senza sapere esattamente se mi stessi rivolgendo a Dara o Mihaela, sussurrai: «Oh mamma…».

Capitolo 9

“… fidati del tuo istinto e diffida di chiunque desti in te il minimo sospetto… persino se si tratta dei tuoi più cari amici”. “… i Vladescu possiedono una grande forza di volontà, ma i Dragomir non si tirano mai indietro…” “Sarò sempre con te, Antanasia…” Richiusi il taccuino rilegato in pelle e sprofondai nel mio letto, senza sapere nemmeno come avessi fatto ad attraversare la stanza, assorta com’ero nella lettura del manoscritto, malridotto ma leggibile, della mia vera madre. Era come se avesse tentato di riempire ogni singolo centimetro di quel libricino – abbastanza piccolo da entrare in una tasca e magari da essere nascosto fra le pieghe del lenzuolo di un neonato che veniva sottratto a un destino infausto – che racchiudeva un compendio della sua conoscenza: tutto ciò che sapeva e che anch’io ora avevo bisogno di sapere per guidare non uno, ma ben due clan. E per essere una brava moglie. Accarezzai la copertina raggrinzita con la punta delle dita, comprendendo quanto mi avesse amato per affidarmi un’eredità tale. Lucius mi aveva dato il manuale per diventare un vampiro; Mihaela Dragomir mi aveva donato la guida che mi avrebbe permesso di sopravvivere in quanto tale. Chiusi gli occhi, chinando la testa in segno di gratitudine, rispetto e amore nei suoi confronti. Grazie, Mihaela, per avermi salvato proprio quando hai capito che la tua distruzione era vicina… Sebbene avessi dato solo un’occhiata veloce al libro per poi riprenderlo in mano in un momento di maggiore tranquillità e leggere con attenzione quei consigli che mi avrebbero accompagnato per mesi, anni a venire, avevo notato che le sue annotazioni si facevano più coincise e frettolose, la sua scrittura più irregolare, via via che ci si avvicinava alla fine del libro, come se si fosse resa conto che non le restava più tanto tempo… Rabbrividii e mi resi conto che la temperatura della stanza era di colpo precipitata, così andai a rifugiarmi sotto le coperte, riponendo il piccolo volume sotto il cuscino, come se la sua semplice vicinanza avesse potuto trasmettermi, in una sola notte, la saggezza di secoli. Volevo tenerlo con me. Persino il comodino mi sembrava troppo lontano per custodire un oggetto così prezioso. Posai la testa sul mio soffice cuscino e chiusi gli occhi, avvertendo un senso di calore provenire non tanto dalle coperte ma dalla consapevolezza di avere un altro alleato in quel mondo in cui mi stavo addentrando e che mi era ancora così estraneo. Qualcuno che avrebbe potuto aiutarmi perché aveva già fatto quelle esperienze. Capii in quell’istante perché la mia madre adottiva avesse percepito in maniera così forte che quello era il momento di

lasciarmi andare affinché una nuova vita avesse inizio: sapeva di affidarmi a Mihaela, che con le sue parole sarebbe d’ora in avanti stata la mia guida. Ero certa, però, che avrei sempre avuto bisogno anche di lei e che avrei continuato a ricorrere ai suoi consigli per quanto mi fosse stato possibile. La serata e quel dono mi avevano lasciato un sapore dolce amaro in bocca, ma nonostante ciò mi sorpresi a sorridere, ripensando a una particolare frase su cui mi era caduto l’occhio mentre sfogliavo il libricino: “… spero che un giorno tu possa amarlo…”. Sapevo bene a chi Mihaela si riferisse. A Lucius, il mio futuro marito, per il quale nutrivo un amore che a volte mi spaventava, ma che allo stesso tempo era la cosa più bella che mi fosse mai capitata.

Lucius… ma come avevo potuto anche solo pensare di rifiutarti? Mi venne da pensare alla cerimonia del giorno dopo ma, dato che non sapevo dove si sarebbe tenuta, faticavo a immaginarmela. Credevo che non mi sarei mai addormentata, ma ben presto scivolai nel mio sogno preferito, quello che iniziava con Lucius che mi prendeva per mano e mi conduceva lungo un sentiero segreto di cui solo pochi vampiri – e due umani molto speciali – conoscevano l’esistenza. Nel mio sogno mi esortava stringendomi la mano con dita gelide e forti. «Vieni con me, Antanasia. Voglio mostrarti un luogo speciale, un luogo sacro…»

Capitolo 10

Il sentiero accidentato scava sul fianco del monte e ci conduce sempre più in alto, sui Carpazi, là dove non sono mai stata. Mi aggrappo alla mano di Lucius, respirando a fatica nonostante la nostra andatura sia lenta. Il terreno è più roccioso quassù e gli alberi meno fitti. L’aria stessa sembra rarefatta e procedere non è affatto semplice. Persino Lucius, che è allenato e conosce bene queste montagne, è in difficoltà. Si sta facendo buio e procediamo in silenzio, troppo concentrati sul cammino. In questo silenzio riesco a sentire il suo respiro. Inspira ed espira a ritmo regolare al mio fianco. Improvvisamente la tranquillità di quello scenario desolato s’infrange al rumore dei passi di qualcuno che ci segue da vicino, nascosto nella vegetazione. Passi che procedono rapidi, provengono da direzioni opposte e corrono giù per la montagna così da far scivolare piccole rocce verso la vallata sottostante. Non c’è dubbio, qualsiasi cosa o chiunque sia è di grandi dimensioni – o forse sono più di uno… Stringo forte la mano di Lucius e lo costringo a fermarsi. Trattenendo a stento l’agitazione, gli sussurro: «Lucius? Si sta facendo tardi…». Mi guardo intorno scrutando nel buio alla ricerca di ombre o figure in direzione di quel minaccioso calpestio. «Non credi che sarebbe meglio rimandare a domani?» So che non c’è nessun bisogno di ricordargli che queste montagne nascondono orsi e lupi – e uomini che volentieri distruggerebbero un vampiro. E sono certa che lui capirà anche il perché del mio nervosismo. Il rumore dei passi si affievolisce, trascinato via dal vento, ma non riesco a sentirmi sollevata finché Lucius, che fino a quel momento mi ha preceduto guidandomi lungo un sentiero, si volta e mi chiede dolcemente: «Pensi forse che permetterei che ti accadesse qualcosa di male? O anche solo di inciampare?». So che questa domanda aleggerà su di noi per sempre, considerando com’è iniziata, e quasi finita, la nostra storia. Considerando chi è Lucius. Nonostante sappia nel profondo del cuore che la risposta alla sua domanda sarà sempre “no” – che lui non permetterà che mi succeda mai nulla di male – so anche che né io né lui dimenticheremo mai quanto sarebbe potuto accadere la notte in cui stava per fare di me la prima vittima di una guerra fra clan. Sono convinta che a volte Lucius metta alla prova la mia fiducia in lui più per rassicurare se stesso che me… Mentre cerco di scavare in quegli occhi neri nel buio che avanza, un’improvvisa folata di vento si leva dalla vallata investendoci con una potenza tale da farmi perdere l’equilibrio, ma Lucius è lì a sostenermi afferrandomi per un braccio con la mano libera. Rimango in piedi ma per un istante ci troviamo faccia a faccia, e le paure lasciano il posto al desiderio incontrollabile che ho di baciarlo, lì, subito. Ogni volta che siamo soli e così vicini da permettermi di sentire l’odore della sua pelle, morirei per sentire le sue mani su di me, le sue labbra contro le mie… Ma Lucius questa volta ha altri piani, ha in mente una destinazione ben precisa. «Vieni» mi dice sorridendo come se i miei occhi avessero già risposto alla sua precedente domanda: sono più chiari dei suoi   non c’è dubbio che sotto la luce della luna nascente lui riesca a leggervi dentro senza difficoltà. Sono certa che sa bene come mi sento, e anche se ci diciamo spesso cosa proviamo, a volte non posso fare a meno di imbarazzarmi al pensiero di quanto ai suoi occhi il mio amore per lui sia palese. Mi fa ancora sentire a disagio la consapevolezza di essere così esposta mentre Lucius, cresciuto al solo scopo di essere invulnerabile, continua a essere un mistero per me. Ricominciamo a camminare e Lucius rallenta ulteriormente il passo perché il terreno è sempre più accidentato e l’aria troppo fine per i miei polmoni, abituati all’aria di mare del sud della Pennsylvania. Guardo dove metto i piedi perché non voglio appoggiarmi completamente a Lucius, e la strada si fa sempre più irta e il terreno disseminato di enormi massi appuntiti che ho imparato a riconoscere come tratto distintivo dei Carpazi. Sono così concentrata che perdo la cognizione di tutto ciò che ho intorno, persino del tempo, così rimango sorpresa quando Lucius di colpo si ferma e mi stringe forte la mano, facendomi cenno di guardare insù. E quando lo faccio, davanti a me non vedo… niente.

 
 
Capitolo 11

L’oscurità senza fine dello squarcio lungo e stretto che si apre davanti a noi nella roccia, come una profonda ferita, mi fa indietreggiare di qualche passo. Lucius, invece, rimane fermo dov’è. Senza proferire parola, entra per primo e io mi lascio guidare attraverso quell’apertura, così angusta che Lucius è costretto a chinarsi. Procediamo lentamente, sondando il terreno, perché non c’è nessuna speranza che i nostri occhi si abituino alle tenebre di quel passaggio sotterraneo. Vorrei chiedergli perché non abbiamo portato con noi una torcia o una candela, ma qualcosa mi dice che è meglio tacere. Ho paura… paura di rimanere imprigionata sotto terra, in un piccolo spazio, immersa in un’oscurità che quasi certamente cela creature che mi farebbero accapponare la pelle, se solo le vedessi alla luce del sole. Mi assalgono paure irrazionali, come quella che di colpo venga a mancarmi la terra sotto i piedi e un solo passo mi veda precipitare nel vuoto più assoluto. Ma allo stesso tempo sono emozionata e fiduciosa perché Lucius sa bene dove sta andando. All’improvviso Lucius si abbassa ancora di più e si volta verso di me, poi mi posa una mano sulla testa per proteggermi mentre attraversiamo un passaggio in cui rocce appuntite fuoriescono dal soffitto. «Fai attenzione» mormora. «Le rocce sono molto affilate in questo punto». Eh sì, è chiaro che Lucius è già stato qui… Superato il punto critico, sebbene ancora a capo chino, scorgo un lieve bagliore in lontananza e l’emozione inizia a salire, portando con sé un’altra buona dose di confusione. La luce trema come quella di una fiamma. C’è forse qualcun altro qui dentro? E noi siamo venuti per incontrarlo? Non so se Lucius è sorpreso quanto me, perché non lo dà a vedere. Continua semplicemente a camminare lungo il corridoio che curva dolcemente, avanzando verso la luce, e i miei occhi finalmente riescono a cogliere qualche dettaglio dell’ambiente che ci circonda. Noto che le pareti del passaggio in cui ci troviamo sono abbastanza lisce e asciutte, e che quel luogo in realtà non è così minaccioso come me l’ero immaginato al buio. Sembra quasi ci sia lo zampino dell’uomo. Abbasso lo sguardo e anche il pavimento sembra esser stato pulito e liberato da sporcizia e ciottoli che avrebbero potuto farci inciampare. Persino l’aria, sebbene stantia, ha un odore speziato… come d’incenso. Faccio un respiro profondo, perché quell’odore mi ricorda vagamente il particolare profumo che da subito avevo associato a Lucius, quando eravamo ancora in America. Faccio attenzione a mettere i piedi dove li mette lui, lasciando correre la punta delle dita della mano sulla parete rocciosa e chiedendomi se per caso Lucius non avesse scelto quel particolare profumo proprio perché gli ricordava quel luogo. La luce aumenta e il cuore mi inizia a battere forte. Sto per vedere quello che molto probabilmente – non posso ancora esserne certa – sarà il luogo più significativo della mia vita… Il soffitto si alza e le pareti si distanziano mano a mano che procediamo, così che anche Lucius riesce a raddrizzarsi, e all’ultimo momento, proprio mentre passiamo sotto a un supporto di legno grezzo che separa il corridoio da una sala, lui si porta al mio fianco per poi farsi da parte, così che possa precederlo, e mi dice con voce bassa e tono reverenziale: «Antanasia, questo è il luogo dove i nostri genitori ci promisero l’uno all’altra». Inizio ad addentrarmi in quella caverna oscura, illuminata solo da una fila di candele disposte su un tavolo di legno a mo’ di altare… e in quel momento avverto chiaramente la sensazione di essere già stata qui. La bambina, che nella mia mente vedo sollevata in aria come un’offerta votiva durante una cerimonia segreta, sono io. Ho sempre pensato a quella bambina come a un’estranea… non più reale di una bambola… e invece si trattava di me, una persona in carne e ossa. I miei occhi avevano già visto tutto questo molto tempo prima. Forse mi avevano posata proprio su quel tavolo… E Lucius… Mi volto lentamente per guardarlo negli occhi e sul volto ha dipinto uno sguardo sereno e insieme solenne. Sa esattamente a cosa sto pensando. «Sì, Antanasia… Noi ci siamo davvero incontrati qui, in questo luogo, per la prima volta». Si ferma all’ingresso della grotta per darmi il tempo di riprendermi da quella rivelazione, per lasciarmi ammirare ogni dettaglio e assaporare tutte le emozioni che mi stavano nascendo dentro di fronte a quel luogo che Lucius aveva a buon diritto definito sacro. La caverna non è ampia ma, come il corridoio, è pulita e ordinata. Oltre al tavolo, ci sono delle panche di legno grezzo, come il supporto all’ingresso, disposte in fila, come in una scuola o una chiesa. «Qui i nostri antenati prendevano le decisioni più importanti» m’informò Lucius, vedendo il mio sguardo vagare per la stanza. «Gli Anziani e i vampiri più saggi si radunavano qui per discutere e lo fanno ancora, quando si tratta di questioni delicate, di cui nessuno deve venire a conoscenza». Noto che anche il suo sguardo vaga qua e là come se, parlandomene, rivedesse quel posto con occhi nuovi. «Fungeva anche da rifugio, vero?» gli chiedo. «Durante le epurazioni…?» Un brivido mi attraversa la schiena e il freddo della caverna ha poco o nulla a che fare con esso. I nostri genitori erano stati distrutti durante l’ultima epurazione. Ce ne sarebbero state altre…? «Sì» dice Lucius confermando i miei sospetti, mentre entra nella sala con le mani dietro la schiena e il capo chino, come sempre fa quando diventa pensieroso. «Questo è sempre stato un porto sicuro. Ed è strettamente sorvegliato». Poi solleva lo sguardo per incontrare il mio e aggiunge: «La distruzione è la giusta punizione per i vampiri che rivelano l’esistenza di questo posto agli umani. E questa è una condanna senza alcuna possibilità di revoca. Nessuna pietà per i trasgressori». Lo guardo mentre pronuncia con decisione quelle parole e, sebbene sappia di avere di fronte un sovrano in carne e ossa, non posso fare a meno di provare stupore – e una sottile sensazione di disagio – al pensiero che il vampiro capace di baciarmi con tenerezza infinita e che mi aveva appena posato una mano sulla testa per proteggermi, non avrebbe esitato a infliggere una pena tale. L’insicurezza s’impadronisce di me. Sarò capace, come principessa, di punire i trasgressori? Potrei doverlo fare anche ora, se un Dragomir non rispettasse il voto di segretezza? Guardo Lucius dritto negli occhi. Chissà se ha già dovuto rivestire il ruolo di giudice e punire qualcuno così spietatamente… Sto quasi per chiederglielo, ma cambio idea. Non voglio saperlo… non ora. Così decido di porgli un’altra domanda che mi preme molto. «Se questo è un nascondiglio sicuro, allora perché i nostri genitori…?» Ma Lucius ha già iniziato a scuotere la testa. «Un sovrano non si “nasconde”, Antanasia» puntualizza. «Soprattutto se si tratta di sovrani come i nostri genitori. Come noi. Re e regine non si precipitano a rifugiarsi nelle caverne, nemmeno se c’è in gioco l’esistenza». Deglutisco a fatica, con una sensazione di nausea allo stomaco, e non solo perché dubito di avere abbastanza coraggio da andare incontro alla distruzione ma anche perché Lucius ci appena definiti “re” e “regina”. Siamo solo principi ancora. Per lo meno io lo sono. Per diventare una regina vera e propria… dovrei… dovrei avere un bambino, un erede al trono che porti a compimento in maniera inequivocabile l’ultima condizione del patto, l’unione fra i nostri due clan… Guardo l’affascinante, potente vampiro che ho davanti, ancora incerta su come interpretare le mie sensazioni… «Non fare quella faccia, Antanasia» mi dice lui accennando un sorriso mentre si avvicina. Poi mi prende le mani fra le sue e si china su di me, accostando la fronte alla mia e accarezzandomi le dita. «Ogni cosa a suo tempo, giusto?» mi sussurra avendo intuito come mi sento. «Non volevo spaventarti!» Così, lentamente, i timori che mi avevano attanagliato svaniscono e rimaniamo in piedi al centro della stanza, in un piccolo cerchio di luce. Accetterei qualsiasi sorte – infliggendo punizioni e affrontando la distruzione, se necessario – anche solo per restare così, stretta a lui, per pochi istanti ancora. «Non ho paura» lo rassicuro. «Sicura?» mi chiede portandosi le mie mani al petto, così che possa sentire il battito del suo cuore. Batte a un ritmo un po’ più veloce di quello quasi impercettibile a cui sono abituata, così sollevo lo sguardo per capire cosa possa averlo emozionato a tal punto. Ha una luce diversa negli occhi, una specie di luccichio che mi dice che qualcosa d’importante sta per accadere. Qualcosa di più di una semplice visita nel luogo dove generazioni di vampiri rumeni avevano stipulato dei patti, dichiarato dei trattati e dove a volte si erano rifugiati per sfuggire alla persecuzione degli umani. Con la coda dell’occhio vedo la fiamma delle candele tremare e ho la mia seconda rivelazione della serata. Quei passi sulla montagna… non potevano che essere di una delle due guardie fidate di Lucius, che avendoci preceduto per preparare la caverna, stavano facendo ritorno a castello... Il motivo per cui Lucius avesse scelto la notte, quando avremmo potuto benissimo venirci di giorno, era ancora un mistero per me. Studio ancora una volta i suoi occhi misteriosi, desiderando come non mai di saper leggere nella sua mente con la stessa facilità con cui lui solitamente legge nella mia, e sentendo il suo cuore ancora battere forte, gli chiedo: «Lucius… Perché mi hai portato qui stanotte?». E la sua risposta… non è affatto quella che mi aspettavo.

 
 
Capitolo 12 
 

Lucius si scosta da me, ma solo di un passo, continuando a tenere le mie mani nelle sue. I suoi occhi mi scavano dentro e, poco a poco, in essi intravedo un nuovo cambiamento. Per la prima volta riesco a vedere al di là di quello sguardo impenetrabile, sempre vigile, e ciò che vedo è lo stesso innocente bisogno di essere amato che io stessa non perdo occasione di comunicargli. Ora so che l’ultima barriera fra me e lui è crollata. Lucius mi ha detto molte volte che mi ama. E quell’amore l’ho visto nei suoi occhi. Ma mai così chiaramente. In quell’istante Lucius si stava rivelando a me volontariamente, mi mostrava la sua anima – la cosa più difficile per lui – e io non riuscivo a distogliere lo sguardo, tanto era il desiderio di imprimere indelebilmente quel momento nella memoria. «Ti ho portato qui questa sera per chiederti di sposarmi, Antanasia» mi dice alla fine, impedendomi di precipitare nell’abisso di quegli occhi. Quelle parole, quelle incredibili parole, fermano tutto. Anche il tempo. «Lucius…» mormoro, incapace di credere che tutto questo stia davvero accadendo. Sposarmi con Lucius era praticamente l’unica cosa a cui ero riuscita a pensare, tra timori e speranze, da quando l’avevo incontrato ed ero venuta a conoscenza del patto. Eppure in quell’istante non riuscivo a credere alle mie orecchie e continuavo a fissare l’indicibile profondità di quegli occhi, per riuscire a capire se stessi solo sognando. «Lucius…?» Lui mi stringe le mani più forte, tenendole premute al petto. «Voglio chiederti di sposarmi – proprio nel luogo in cui siamo stati promessi – non perché il tuo ruolo lo esige, ma perché mi ami come ti amo io» dice. «Ti chiedo di scegliermi davvero, perché io ho scelto te, Antanasia, non per onorare il patto, ma per seguire ciò che mi diceva il cuore, e il mio cuore non si accontenterebbe di nient’altro se non di un’esistenza al tuo fianco». Vorrei urlare “sì” con quanto fiato ho in gola e abbandonarmi fra le sue braccia. Ma ho i piedi inchiodati a terra e la lingua chiusa a chiave nella bocca. Non riesco a far altro se non fissarlo, certa che anche questa volta saprà leggermi nel pensiero. Poi guardandomi negli occhi, come si fa fra vampiri reali, Lucius formula la fatidica domanda, quella che avrei voluto sentirgli pronunciare dal primo giorno in cui l’ho visto. «Antanasia, vuoi sposarmi?» mi chiede accarezzandomi una guancia e spostando i riccioli che mi ricadono sul viso dietro l’orecchio, e la sua voce è ancora più dolce e soffice, quasi un sussurro, mentre dice: «Vuoi, Antanasia? Vuoi essere mia moglie?». L’innocenza che ha dipinta in viso si riflette nella sua voce ed è proprio quella dolcezza – quella nuda richiesta, carica della speranza di avermi al suo fianco per sempre – a sciogliermi, permettendomi finalmente di parlare. Perché so che Lucius non ha mai implorato né mai implorerà nessuno come ora sta implorando me. «Sì, Lucius!» esclamo. O almeno credo di farlo. In realtà la mia voce è sottile, quasi strozzata. «Sì!» ripeto allora, alzandomi in punta di piedi per gettargli le braccia al collo. «Sì, sì, sì» sussurro senza riuscire più a smettere. Lui mi stringe a sua volta a sé e mi dice: «Grazie, Antanasia… grazie di amarmi…». Rimaniamo così per un lungo istante, per assaporare insieme ciò che ci sta accadendo. Ci sposiamo non per via del patto, ma perché non possiamo vivere l’una senza l’altro… Poi Lucius mi passa una mano fra i capelli e io sollevo lo sguardo appena in tempo per vederlo chinarsi e baciarmi sulle labbra, dolcemente. Ci diamo baci dolci, innocenti. È come se entrambi riconoscessimo che questo momento merita tutto il nostro rispetto, proprio come il luogo in cui sta accadendo. Quando le sue labbra, solitamente avide, cercano le mie in maniera così gentile, è come se mi dicesse: «Mi prenderò per sempre cura di te…». All’improvviso, mentre ci baciamo, Lucius mi prende la mano sinistra e m’infila un anello al dito. Non mi ero nemmeno accorta che avesse messo una mano in tasca. So però che la maggior parte delle ragazze avrebbero emesso gridolini di gioia e si sarebbero messe a rimirare il diamante, ma io non ho nemmeno intenzione di aprire gli occhi. Riporto le braccia dove si trovavano, attorno al suo collo, perché non m’importa di sapere com’è il mio anello. Non m’importa di nient’altro… se non della sensazione che stiamo vivendo in quel preciso istante… «Antanasia». Una voce si fece largo nel sonno. Mi voltai dall’altra parte, scacciandola, perché non volevo lasciare Lucius. Ma quella voce, la voce di mia madre, irruppe di nuovo nel mio sogno, e una pressione sulla spalla mi fece sussultare. «Antanasia!» «Mamma» borbottai sperando che mi concedesse solo cinque minuti ancora. «Ti prego…» Ma lei riprese a scuotermi più forte e mentre, riluttante, aprivo gli occhi, la udii ridere. Strizzai gli occhi tre volte, perché il sole che illuminava la stanza e l’enorme brillante che avevo al dito mi accecava. Un cimelio della famiglia Vladescu sottratto e nascosto dalla madre di Lucius, Reveka, poco prima che venisse distrutta. Un antico tesoro che desiderava che Lucius desse a me. Sollevai lo sguardo e vidi che la mamma aveva riacquistato la serenità che la contraddistingueva e, sebbene non avessi fatto altro che pensare a quel giorno per settimane, rimasi a bocca aperta quando la sentii dire: «Svegliati, dormigliona. Oggi è il giorno del tuo matrimonio!».

Amorgòs

Buonasera a tutti !
Mi ero ripromessa di scrivere ancora qualcosa prima di partire... e quindi eccomi qui !
Eh si... è arrivata anche per me l'ora di andare in vacanza.. sono una di quelle che le fa a settembre.
Sono un po' agitata per la partenza.. più che altro per il volo.. (odio volare, non mi piace proprio), quindi non mi sento in grado di impegnare i miei neuroni in una recensione di qualsiasi tipo.

Vi parlo molto brevemente dell'isola che mi accingo a raggiungere per trascorrere le mie vacanze.
Si chiama Amorgòs ed è nelle Cicladi. Le isole greche sono tutte belle, chi le ha viste lo sa. Però secondo me, Amorgòs è magica. Io è il terzo anno che ci vado ! (l'anno prossimo però si cambia :-))
Piuttosto difficile da raggiungere (almeno un giorno intero di viaggio) e piuttosto selvaggia sotto certi aspetti. Non ci sono mega villaggi turistici anche perchè non è grande.
Ci hanno girato un film : Le gran bleu. Un film che parla di uomini e di delfini e all'inizio è ambientato in una delle spiagge più belle dell'isola: Aghia Anna. Si raggiunge a piedi dall'alto dove si trova una piccola chiesetta bianca che ha lo stesso nome della spiaggia. Ah... tale spiaggia è si bella.. ma è piccola quanto la chiesetta.
Visibile già dal parcheggio che conduce alla spiaggia di Aghia Anna, sulla sinistra, bianchissimo, imponente, silenzioso, perfettamente incastonato nella roccia a strapiombo sul mare, appare come una visione il monastero di Hozoviotissa. Per raggiungerlo bisogna fare circa trecento scalini a piedi. Con un abbigliamento adeguato è possibile entrare a visitarlo e alla fine del giro vi viene anche offerto il liquore tipico dell'isola e, da che mi ricordo io, una specie di caramella di gelatina dolcissima.
Ci sarebbero altre duecento cose da dire e raccontare. Ho detto davvero poco e son saltata di palo in frasca, ma spero di avere attirato comunque la vostra curiosità. Vi assicuro che vale davvero la pena andarci !
Conto di scrivere altro al mio ritorno.. e intanto posso dire : Claudia 2 - pigrizia 0 !

Ciao a tutti e un bacio speciale a Faith che ha avuto la bellissima idea di questo blog !

P.s. non so come si mette la foto.. non mancherò quando torno :-)

The Wedding di Beth Fantaskey - Giunti Editore - Capitoli da 1 a 5

Vi ricordate il libro Promessi Vampiri di cui vi ho parlato? Bene spero che abbiate seguito il mio consiglio e l'abbiate letto! No? Male molto male Si? Bene molto bene
In attesa del seguito di Promessi Vampiri la Giunti Editore ha deciso di pubblicare The Wedding di Beth Franraskey. E' un regalo che l'autrice ha deciso di fare ai suoi fan raccontando il matrimonio tra Lucius e Jessica. La traduzione è di Sara Reggiani (la traduttrice del libro Promessi Vampiri). Eccovi i 22 capitoli + l'Epilogo pubblicati da Giunti (sul sito della Giunti oltre a The Wedding potete trovare tante altre notizie e novità:  http://y.giunti.it/).

Capitolo 1

Mindy Stankowicz, la mia migliore amica – se così potevo ancora considerarla, come speravo – era completamente in balia della folla di rumeni che le sfrecciava accanto, per dirigersi a passo deciso al recupero bagagli del frenetico Aeroportul Intenaţional Henri Coandă.

Volevo correrle incontro, ma rimasi ancora qualche secondo a guardarla mentre cercava il mio viso fra tutta quella gente, lanciando di tanto in tanto un’occhiata alla miriade di segnali scritti in una lingua che nemmeno i miei quattro mesi in Romania potevano ancora permettermi di decifrare. Bagaje pierdute… Conexiune gara… Carucioare bagaje… In un certo senso eravamo entrambe straniere in una terra a dir poco bizzarra, novizie alle prese con una cultura profondamente diversa da quella in cui eravamo cresciute e ora persino estranee l’una all’altra, sebbene fossimo amiche dai tempi dell’asilo. Mindy iniziò a muovere un passo, titubante – poi si fermò di nuovo, visibilmente indecisa su quale direzione prendere e lì rimase. Mi sentivo i piedi inchiodati al suolo mentre tentavo d’imbrigliare le emozioni che si erano risvegliate in me alla vista di un’amica appartenente al mio passato recente, la persona che aveva assistito a tutto ciò che mi era accaduto durante le scuole superiori, dal giorno in cui Lucius Vladescu aveva fatto ingresso nella mia vita a quello in cui avevo temuto che me lo portassero via, per sempre. Ripensando ai nostri ultimi mesi di scuola, non riuscivo ancora a distinguere se fosse stata Mindy ad abbandonarmi o se piuttosto fossi stata io ad abbandonare lei, quando la relazione con Lucius aveva iniziato a farsi più intensa. Mindy aveva cercato di aiutarmi a superare tutto ciò che stavo passando per via di Lucius, Faith Crosse e Jake Zinn, ma io l’avevo respinta per paura di dirle la verità sui miei sentimenti per Lucius – e sulla sua vera natura. Su ciò in cui io stessa mi stavo trasformando. Tuttavia il modo in cui Mindy aveva respinto il mio gesto affettuoso, un giorno, durante l’ora di ginnastica – come a voler rinnegare la nostra stessa amicizia – mi aveva ferito… Chi di noi due si era comportata peggio? In piedi in mezzo a quell’aeroporto caotico, circondata da sconosciuti che tiravano i loro bagagli giù dai nastri, mentre gli altoparlanti trasmettevano annunci nelle lingue più svariate, come in una sorta di moderna Torre di Babele, Mindy mi apparve di colpo indifesa e un dettaglio cruciale del nostro passato riaffiorò nella mia mente. La notte in cui Lucius per poco non era stato distrutto – il giorno del mio diciottesimo compleanno, quando quasi tutti, perfino i miei genitori in un certo senso, ci avevano voltato le spalle – Mindy mi aveva chiamato per avvertirmi che Lucius era in grave pericolo. Anche lei aveva avuto delle remore nei suoi confronti, temeva che avrebbe potuto farmi del male, ma alla fine si era dovuta ricredere e aveva persino tentato di salvargli la vita. L’aveva fatto per me, perché aveva già capito che l’amavo. Magari se non avessi fatto irruzione nel fienile quella notte, decisa a intervenire, le cose sarebbero andate in maniera un po’ diversa. Magari Ethan Strausser avrebbe afferrato il paletto prima di Jake e Lucius a quest’ora non sarebbe più stato fra noi… Di colpo sentii i miei piedi liberarsi e, un istante dopo, non stavo camminando verso Mindy, stavo letteralmente correndo. Senza nemmeno pensare a come le cose sarebbero state diverse fra noi – io ero un vampiro, che mi piacesse o no, e non c’eravamo più viste dopo la mia trasformazione, non avevamo nemmeno avuto il tempo di parlarne, a dir la verità – mi feci largo fra la folla e spalancai le braccia. Non appena Mindy mi vide, fece lo stesso senza la minima esitazione, nei suoi occhi solo la gioia di rivedermi, e scoppiammo in lacrime, una fra le braccia dell’altra, con un impeto tale da non lasciare nemmeno il tempo per un “ciao”. Restammo così per un istante interminabile, senza badare alle persone che ci passavano accanto maledicendoci bonariamente perché stavamo bloccando il passaggio, poi, quando finalmente riuscimmo a darci un contegno, mi affrettai a pronunciare la domanda che da tempo avrei voluto farle, ma che ero troppo spaventata dal formulare, credendo che fosse già stato tanto pretendere che venisse in Romania per prendere parte alle nozze di un’amica di cui molto probabilmente non le importava più. «Vuoi essere la mia testimone?» Mindy si scostò da me portandosi le mani agli occhi per asciugarsi il mascara che le stava colando sulle guance paffute, e disse con sorriso fermo, ma commosso: «Dannazione, Jess, pensavo che non me l’avresti più chiesto!» . Mi asciugai le lacrime a mia volta. «Avevo paura che…» Paura che mi dicessi no… che nemmeno con tutta la buona volontà avresti potuto approvare il fatto che stessi per sposare un vampiro… che non eravamo più il genere di amiche che credevo… Ma prima che trovassi le parole adatte, Mindy mi prese una mano fra le sue, impedendomi di aggiungere altro. «E chi altro

avrebbe mai dovuto occuparsi dei tuoi capelli nel giorno più importante della tua vita?» mi chiese in tono pomposo. «Eh?» All’improvviso mi venne da piangere… e da ridere. «Nessuno» risposi, consapevole che tutto ciò che c’era stato fra noi, ogni incomprensione, fosse ormai acqua passata. Consapevole che non ci fosse bisogno di dire altro. Ma forse qualcos’altro da dire c’era, perché di colpo Mindy cambiò espressione e il suo sguardo si fece serio. «Allora sei davvero…» Esitò un istante e si guardò intorno, come per controllare che non ci fossero orecchie indiscrete nelle vicinanze. Poi si avvicinò di più a me e sussurrò, così piano che a malapena riuscii a sentirla: «… un vampiro?». Io raddrizzai un po’ la schiena, per non dare l’impressione di voler nascondere la mia vera natura o che questa fosse per me motivo d’imbarazzo. Per essere completamente sincera con Mindy questa volta, dato che le avevo nascosto troppe cose in passato. «Sì. Lo sono». Mindy studiò il mio volto a lungo, come se avesse bisogno di accertarsi che fossi ancora io e non soltanto una creatura assetata di sangue che andava ben al di là della sua comprensione. A mano a mano che il suo sguardo penetrava nel mio, vidi riaffiorare il sorriso sul suo volto, questa volta più convinto, più caloroso, come se stesse mettendo definitivamente a tacere ogni dubbio su di me. Su di noi. «Ok» disse alla fine annuendo. «Va bene». Non credevo di aver bisogno dell’approvazione di nessuno, ma probabilmente avevo bisogno di quella di Mindy più di quanto pensassi, perché mi riempì di gioia sentirla dire quelle parole, a voce alta. Ciò che ero diventata… andava bene, davvero. «Grazie» dissi regalandole un sorriso ancora più luminoso. Già non stavo più nella pelle per il matrimonio con Lucius, e ora avevo anche la mia migliore accanto: questo andava a riempire una specie di vuoto nel mio cuore e, nonostante fossimo ormai adulte e io fossi sul punto di sposarmi, la presi per mano, proprio come facevamo da piccole mentre correvamo al parco. «Andiamo a recuperare i tuoi bagagli» suggerii, guidandola verso il nastro trasportatore giusto. Quando ci avvicinammo, vidi tre enormi valigie nuove di zecca, finto Louis Vuitton, che erano ormai al loro ventesimo giro sul nastro. Appena ci passarono davanti, Mindy lasciò la mia mano per afferrarne una, poi un’altra e io mi affrettai ad agguantare la terza, prima che ripartisse per un altro giro. La pesante valigia atterrò ai miei piedi con un tonfo e io rivolsi a Mindy uno sguardo smarrito. «Tre valigie? Credevo ti fermassi

solo per tre giorni, in segreto…?» Mindy allora mi guardò come se fossi impazzita. «Questo è l’evento più importante della tua vita» mi ricordò. «Ce ne vorranno di prodotti per i capelli!» Scoppiai a ridere come una pazza, in preda all’euforia. Stavo per sposare Lucius e Mindy era davvero tornata da me… «Coraggio» dissi trascinando la valigia verso l’uscita. «Lucius ha messo a nostra disposizione un autista, che ci sta aspettando qui fuori. Abbiamo così tante cose da fare» . «Ti seguo» esclamò Mindy, cercando di raggiungermi e, allo stesso tempo, di tenere in equilibrio le valigie che oscillavano pericolosamente alle sue spalle. «Non vedo l’ora!» Mi voltai a guardarla e ci scambiammo un sorriso che racchiudeva circa quindici anni di amicizia, di sogni di bambine, di speranze che un giorno avremmo incontrato l’uomo della nostra vita, ci saremmo sposate e avremmo vissuto per sempre felici e contente. Poi tornai a guardare dritta davanti a me e la condussi alla macchina. Le nozze erano ufficialmente alle porte.

Capitolo 2

«Pensavo a una pettinatura classica, con i capelli raccolti in cima alla testa» disse Mindy con il naso nascosto fra le pagine di un’edizione di Celebrity Hairs dedicata alle spose. «Ma ovviamente tutto dipende dal tuo headpiece». Ero combattuta se darle retta e considerare le varie possibilità o se abbandonarmi a osservare il mondo che mi scorreva davanti dai finestrini posteriori del SUV Lexus che Lucius aveva messo a nostra disposizione per fare ritorno dall’aeroporto. A quanto pareva Lucius aveva previsto la quantità assurda di bagagli che Mindy avrebbe portato con sé, perché il SUV era più spazioso degli altri veicoli presenti nel fornitissimo garage dei Vladescu… il cui contenuto presto sarebbe stato anche al mio servizio, per quanto stentassi ancora a crederci. Fuori dal finestrino, si apriva davanti a me una vista mozzafiato sugli imponenti Carpazi, e di tanto in tanto, quando superavamo una curva sul fianco scosceso della montagna, mi ritrovavo faccia a faccia con il cielo e nient’altro, e non potevo fare a meno di sussultare, non solo per la paura di precipitare nel vuoto, ma anche perché non potevo fare a meno di pensare che questa terra dall’aspetto ostile e selvaggio sarebbe d’ora in avanti stata la mia nuova casa. «Jess?» disse Mindy tirandomi leggermente per la manica. «Indosserai una tiara, vero? Be’, non può che essere altrimenti!» Mi voltai verso di lei giusto in tempo per scorgere nei suoi occhi un lampo di euforia al solo pensiero di partecipare a un vero e proprio matrimonio reale, uno di quelli cui nessuna delle due avrebbe mai pensato di prendere parte, nonostante i film di Walt Disney ci avessero insegnato a crederli possibili. «Sì, sarà una tiara» le confermai, chiedendomi se Mindy non fosse effettivamente più entusiasta di me all’idea del matrimonio. Non vedevo l’ora di sposarmi con Lucius, ma allo stesso tempo mi sentivo terribilmente nervosa. Sarei stata capace di seguire il protocollo adeguato a un’occasione del genere? E gli invitati, si sarebbero divertiti? Ma soprattutto, i miei parenti – sia Vladescu che Dragomir – avrebbero evitato di causare problemi? Perché questa non era certo un’ipotesi da escludere. «Muoio dalla voglia di vedere l’abito!» esclamò Mindy, riportando l’attenzione alla rivista che giaceva sulle sue ginocchia. «Scommetto che è uno spettacolo!» «Domani lo vedrai» le promisi, augurandomi che le sarebbe piaciuto. E che sarebbe soprattutto piaciuto a Lucius. L’avevo disegnato io stessa con l’aiuto del sarto di Lucius, e non era affatto un abito convenzionale. Volevo qualcosa di diverso, di speciale. Un abito che parlasse del mio passato e del mio futuro. Accennai un sorriso, pensando che quell’abito avrebbe reso giustizia all’importanza del momento che io e Lucius stavamo per vivere. Riuscivo ancora a sentire la sua voce, quando in piedi alle mie spalle in un piccolo negozio in Pennsylvania, mi disse giocherellando con i miei ricci: «Non voglio più sentirti dire che non conti nulla, Antanasia. O che non ti senti bella…». Volevo disperatamente che pensasse che fossi molto più che bella mentre lo raggiungevo sull’altare. Volevo togliergli il respiro. Non mi sarei accontentata di nessun altro tipo di reazione. Avvertii l’ansia serrarmi di nuovo la gola, così distolsi lo sguardo e tornai a guardare fuori. In quel momento scorsi in lontananza i tetti di Sighisoara. Mi venne in mente di fare una piccola deviazione per mostrare a Mindy quell’affascinante cittadina medievale, proprio come zio Dorin aveva fatto con me la prima volta che ero andata in Romania. Ma all’ultimo decisi di tacere perché improvvisamente avvertii l’urgenza di far vedere qualcos’altro a Mindy, prima ancora delle pittoresche stradine che Lucius aveva percorso da bambino. Sporgendomi in avanti, mi rivolsi all’autista nel mio rumeno sgangherato: «Se opreste cind ai lui Vladescu casa, te rog». Mindy sollevò lo sguardo stupefatta, ma io ero sicura che la grammatica, per non parlare della pronuncia, fosse tutt’altro che corretta. Tuttavia l’autista, una delle guardie austere che tempo addietro mi aveva trattenuto per le braccia nel buio della foresta, sembrò capire, poiché annuì, senza distogliere lo sguardo da quella strada contorta, e rispose: «Da, bineinteles». «Che sta succedendo?» mi chiese Mindy, stranamente a suo agio per essere alla sua prima visita in Romania con un vampiro al volante di un lussuoso SUV. «Allora?» «Stiamo per fermarci» dissi. «C’è una cosa che vorrei mostrarti». «Cosa…?» Ma prima che potesse finire la frase, il SUV rallentò accostandosi al ciglio della strada e io le indicai qualcosa alle sue spalle, esortandola a guardare fuori dal finestrino. Lei si voltò ed ebbe la reazione che mi aspettavo, perché era quella che ebbi anch’io, quando Dorin si fermò più o meno in quel punto. Lo stesso misto di meraviglia, incredulità e forse un pizzico di paura che mi aveva lasciato a bocca aperta, incapace, come Mindy ora, di pensare o dire altro se non… «Allora posti del genere esistono davvero…»

 Capitolo 3

«Mi stai dicendo che quella sarà casa tua?» chiese Mindy, con gli occhi ancora fissi sulla slanciata, superba dimora dei Vladescu. Fece un passo avanti, avvicinandosi pericolosamente al burrone, così l’afferrai per una manica perché non precipitasse dalle pareti anguste e ripide della vallata che ci separava dalla casa di Lucius. Ma Mindy era come ipnotizzata e non sembrò nemmeno accorgersi del mio gesto. «Vi sposerete lì, no?» Era difficile distinguere lo stupore dalla preoccupazione nel tono della sua voce. Forse erano presenti entrambi. O forse ero io a proiettare su di lei i sentimenti contrastanti che nutrivo nei confronti della mia futura casa. Lasciando andare la manica di Mindy, mi riparai gli occhi dal sole e mi misi a studiare insieme a lei l’enorme castello nel quale sarei presto andata a vivere con Lucius. Il vasto edificio di pietra, delle dimensioni di un piccolo – ma nemmeno tanto – quartiere di città, era senza dubbio imponente. Sembrava uscito da una favola. Eppure, mentre i miei occhi percorrevano il suo svettante profilo, costellato di guglie e torrette appuntite e dominato da un’alta torre di guardia, non potei fare a meno di pensare, con un lieve fremito d’apprensione, che le favole avevano sempre risvolti oscuri. Bambini che si perdevano nei boschi e s’imbattevano in streghe che non vedevano l’ora di infilarli nel forno. Una manciata di briciole poteva condurti dritto fra le braccia di un gigante arrabbiato. E, come mi aveva ricordato anche Lucius proprio all’ombra delle mura che stavo osservando, le ragazze innocenti potevano finire sbranate dai lupi, se non restavano sempre all’erta… Mindy interruppe il flusso dei miei pensieri con un piccolo, dolce fischio. «Quel posto è…» Sembrava non trovare le parole, ma avrei potuto benissimo aiutarla io. Enorme. Stupendo. Imponente. Spaventoso? «Sì, lo so» annuii, abbandonando le braccia lungo i fianchi e guardandola. «É quasi impossibile definirlo a parole». Finalmente riuscì a distogliere lo sguardo e a guardarmi negli occhi. «Quando mi hai detto che vi sareste sposati a “casa” di Lucius, non pensavo ti riferissi a un… castello vero e proprio». La guardai dritto negli occhi, perché per la prima volta da quando Lucius era entrato nella mia vita – a dire la verità, da quando eravamo amiche – credetti di scorgere nel suo sguardo un lampo d’invidia. Ma svanì così velocemente che non ero nemmeno sicura di averlo visto. Si stava facendo buio e non riuscivo a vedere bene… Mindy tornò a osservare la vallata, come se qualcosa la spingesse a guardare quel maestoso edificio e i suoi contorni, sempre più nitidi mano a mano che il tramonto avanzava. «Esattamente in quale stanza vi sposerete?» chiese. «C’è una stanza speciale per le cerimonie? Perché sembra grande abbastanza da ospitare anche un luogo del genere». Osservando le torri, i cortili e le finestre alte e strette, io stessa cercai di immaginare quale mai potesse essere il luogo destinato alla nostra cerimonia. «Lucius non me l’ha voluto dire» confessai. Mindy si voltò di scatto verso di me, sconvolta. «Che cosa? Stai scherzando?» Sebbene non avesse mai avuto un ragazzo – proprio come me non molto tempo prima – Mindy aveva iniziato a programmare le sue nozze da quando aveva circa cinque anni. Non avrebbe permesso a nessuno al mondo, nemmeno al suo innamorato, di scegliere lo scenario in cui si sarebbe svolto l’evento più importante della sua vita. Sicuramente non se il luogo in questione conteneva delle collezioni di armi e nascondeva un passato sanguinario. No, Mindy avrebbe insistito per vedere la stanza… o la sala… o qualsiasi luogo suo marito avesse scelto per legarsi a lei per la vita. «L’unica cosa che so è che non ho ancora visto il posto» le dissi. «Lucius me l’ha tenuto nascosto di proposito quando mi ha mostrato il resto del castello». E il labirinto sotterraneo, molto simile a una prigione, dove Lucius aveva detto di essere stato più volte “redarguito”, tanto per usare un eufemismo… «Jess, sei sicura di non voler vedere dove vi scambierete i voti?» mi chiese Mindy, preoccupata – anzi allarmata. «È il tuo matrimonio!» «Lo so,» dissi «credimi, ci ho pensato!». Ero rimasta piuttosto sconcertata, quando Lucius mi aveva chiesto di concedere a lui l’onore di scegliere il posto. Ma quando in seguito avevo ritirato fuori il discorso, il mio futuro marito mi aveva detto: «Conosco io il luogo perfetto». Poi aveva inarcato le sopracciglia scure e, rivolgendomi uno sguardo furbetto, mi aveva chiesto: «Ti fidi di me, Antanasia?». Quella volta avevo studiato a fondo i suoi occhi ombrosi, misteriosi, bellissimi per un lungo istante, sapendo bene che in quel momento stavo rinunciando per sempre, per l’eternità, alla possibilità di scegliere dove si sarebbero svolte le nozze… e ricordando che il vampiro che avevo davanti mi aveva sorpreso, non molto tempo prima, puntandomi un paletto dritto al cuore. Lucius sorrideva e scherzava spesso da allora, ma qualcosa in fondo ai suoi occhi mi dava l’impressione che stesse in un certo senso mettendo alla prova il nostro legame. Che stesse accadendo qualcosa di importante fra noi. Qualcosa che aveva a che fare non tanto con la scelta del luogo delle nozze, quanto con quella cerimonia che aveva unito generazioni di vampiri prima di noi. Così mi rilassai e il suo sorriso si rispecchiò nel mio… «Jess, sveglia!» esclamò Mindy riportandomi alla realtà. «Stai sul serio permettendo a un ragazzo, per quanto affascinante, di

prendere questa decisione?» Nonostante quel pizzico di apprensione che provavo sempre alla vista della dimora dei Vladescu, questa volta mi ritrovai a sorridere, come la notte in cui avevo dato a Lucius il permesso di prendere quella decisione cruciale, e mi voltai verso Mindy dicendo, senza alcuna esitazione: «Mi fido di lui». Dopo di che diedi uno sguardo all’orologio e mi resi conto che era ora di riprendere il cammino. «Forza» le dissi tornando all’auto. «Dobbiamo raggiungere la tenuta dei Dragomir – che è molto meno sconvolgente» le anticipai, perché non rimanesse troppo delusa. «Sono certa che vorrai rilassarti e poi dovremmo prepararci per la cena e dedicare un po’ di tempo anche a mamma e papà. L’ultima volta che li avevo visti stavano per partire per una delle loro escursioni sulle montagne, alla ricerca di una pianta medicinale che papà ricordava di aver colto durante il loro ultimo soggiorno in Romania». «I tuoi sono qui?» chiese Mindy. «Sul serio?» «Ma certo» dissi sorpresa da quel suo tono. Era il mio matrimonio. Poi mi tornò in mente come mamma e papà avessero tentato di fermarmi dal correre in aiuto di Lucius in quella notte terribile, quando per poco non era stato distrutto nel fienile della famiglia Zinn. Mindy probabilmente conosceva bene i dettagli di ciò che era accaduto quella notte, di come i miei avessero nascosto le chiavi dell’auto temendo che Lucius avesse davvero ceduto al suo lato oscuro, mordendo Faith Crosse. «Ho perdonato mamma e papà molto tempo fa» dissi a Mindy, senza fare nemmeno lo sforzo di chiederle quanto effettivamente sapesse. «Cercavano solo di proteggermi. Non sapevano quanto fosse grande il pericolo al quale Lucius andava incontro». «Già» concordò Mindy, mentre ci avvicinavamo alla Lexus. Poi esitò un istante, come se le fosse venuto in mente qualcosa. Così attesi che trovasse le parole. «Jake…» disse alla fine, incerta se tirare fuori la questione del mio ex ragazzo – colui che aveva piantato un paletto nel cuore di Lucius. «Lui…» «Lui non voleva ucciderlo davvero» la rassicurai. «Al contrario, è stata tutta una messinscena per salvargli la vita. Jake è un bravo ragazzo». E questo, in un certo senso, era uno dei motivi per cui non potevo amarlo. «Eh sì, tua madre mi ha raccontato tutto» disse Mindy. «Dopo quella notte si scatenarono i pettegolezzi e ci fu una gran confusione… Non ho potuto fare a meno di andare da lei un giorno, per chiederle cosa ci fosse di vero in tutte quelle dicerie». «Lucius ha invitato anche Jake alle nozze» aggiunsi. «Si è persino offerto di pagargli il volo, tanta è la gratitudine che prova nei suoi confronti». Mindy spalancò gli occhi per la sorpresa. «E…?» Scossi la testa prima che Mindy potesse pensare che ci sarebbero stati altri compagni di scuola alla cerimonia. «Ha rifiutato. Credo che preferisca semplicemente dimenticare tutta questa storia». E dimenticare anche me, visto il modo in cui l’avevo trattato. «Be’, non posso dargli tutti i torti» disse Mindy. «Jake non sembra uno che stravede per gli eventi mondani – a maggior ragione se si tratta di un matrimonio fra vampiri». «No, non credo proprio che sarebbe a suo agio in un castello» concordai. Il fatto è che non potevo smettere di pensare a Jake come a una sorta di cavaliere dall’armatura lucente, un bravo ragazzo che aveva rischiato molto pur di salvare la vita di un compagno di classe che non gli andava nemmeno a genio. Una specie di eroe. Ma il mio destino era al fianco di qualcuno di diverso. Qualcuno che in quel momento era perfettamente a suo agio in abiti formali o si stava passando il rasoio sul mento ispido, facendo attenzione a evitare il punto in cui la pelle era segnata dalle cicatrici. O magari stava impartendo gli ultimi ordini al personale di servizio, oppure vagava nel suo studio con le mani giunte dietro la schiena, formulando mentalmente il brindisi che avrebbe proposto più tardi quella sera… Sebbene vedessi Lucius tutti i giorni, avvertii una lieve sensazione di solletico allo stomaco, come sempre mi accadeva quando pensavo a lui, così mi affrettai verso il SUV, colta dall’improvvisa urgenza di vederlo. «Dai, andiamo!» «Dove si svolgerà la cena?» chiese Mindy seguendomi. L’autista venne ad aprirci la porta e, mentre salivo, mi voltai con un sorriso da orecchio a orecchio. «Diciamo che fra poche ore avrai modo di vedere molto più da vicino la casa di Lucius!» «Oddio» mormorò Mindy, mentre entrava in macchina. «Oddio…» E per la seconda volta quel giorno, non riuscii a distinguere se fosse più emozionata o spaventata. Ma di nuovo, forse stavo solo proiettando su di lei le mie emozioni. Perché sebbene sapessi già che sulla lista dei partecipanti il nome di Jake Zinn non ci sarebbe stato, non ero troppo sicura che tutti gli altri invitati avrebbero partecipato.

 Capitolo 4

Il castello dei Vladescu poteva anche avermi intimidito per le sue vette vertiginose e la sua storia occulta e forse le mura di pietra potevano renderlo un luogo freddo e minaccioso, ma la sala che io e Lucius avevamo destinato alla cena pre-matrimoniale organizzata per gli amici e i parenti più stretti quella sera era avvolta in un’atmosfera intima e accogliente, mentre le persone che più amavo al mondo si riunivano intorno al favoloso tavolo di mogano, illuminato solo da quattro enormi candelabri in ferro battuto, ognuno con dozzine di lumicini che proiettavano sulle pareti della stanza un lieve e incerto bagliore. Sebbene avessimo dovuto accogliere gli invitati insieme, Lucius era già arrivato da un po’ – noi eravamo in ritardo, grazie agli ultimi aggiustamenti di Mindy alle acconciature – e ci sorrise quando entrammo nella sala, venendoci incontro. «Benvenute» ci disse mettendosi al mio fianco. Poi fece scivolare la sua mano nella mia e la strinse forte. Incrociò il mio sguardo e nei suoi occhi vidi il desiderio e l’amore che bramavo da sempre. «Sei bellissima stasera, Antanasia» disse apprezzando l’abito rosso che avevo deciso di indossare per l’occasione. Un abito

lungo di seta con un intricato ricamo di brillanti Swarovski che impreziosiva il corpetto. Avevo scelto quell’abito non tanto per fare colpo su Lucius, quanto per rendere omaggio alla mia madre naturale, che notoriamente amava indossare il color cremisi. «Ho sempre pensato che il rosso ti donasse» aggiunse, tornando a guardarmi negli occhi. Sebbene i suoi fossero terribilmente neri, riuscii ugualmente a scorgere in essi un caldo bagliore, così seppi di aver sortito l’effetto che desideravo. «Ma tanto,» continuò lui scherzando «mi piacevi anche con indosso la maglietta con i cavalli arabi!». Ci scambiammo un sorriso complice al pensiero di quella maglietta su cui Lucius aveva tanto avuto da ridire in passato – la maglietta che indossavo la notte in cui tentò di sciogliere il patto e porre fine al nostro fidanzamento. Niente, però, riuscì a impedire il compiersi di un destino che tanto desideravamo… Poi lui si chinò su di me prendendomi il mento fra le mani e, mentre mi baciava sulle labbra, il mio cuore iniziò a battere forte, come sempre accadeva quando mi toccava. Arrossii questa volta, perché i miei genitori erano presenti. Non molto tempo prima mi ero sentita mortificata per il semplice fatto di esser stata sorpresa con Lucius sotto il portico, proprio mentre eravamo sul punto di baciarci. Quando ci allontanammo, lanciai subito uno sguardo a mamma e papà, per accertarmi che la mia improvvisa emancipazione – il fatto di baciare un ragazzo… un uomo… in pubblico sebbene in modo del tutto pudico e dolce – non li avesse sconvolti. Quando incrociai il loro sguardo, però, non fu facile interpretare le loro espressioni. Allora guardai Mindy e, per la seconda volta quel giorno, mi sembrò di scorgere invidia nei suoi occhi. In fin dei conti aveva una cotta per Lucius all’inizio, prima di venire a conoscenza dei sentimenti che nutrivo per lui… «Ned, Dara – che piacere vedervi» disse Lucius, interrompendo le mie supposizioni. Mi lasciò la mano per correre ad abbracciare i miei genitori. «Benvenuti nella mia casa». «Il piacere è nostro, Lucius» disse mamma, chiudendo gli occhi e stringendolo forte a sé, come solo una mamma sa fare. «Ci sei mancato». Rimasero stretti l’uno all’altra abbastanza a lungo da farmi capire che anche il mio futuro marito aveva sentito la mancanza di mia madre. Il fatto stesso che non le rispose immediatamente, mi fece pensare che Lucius, orfano di madre, stesse gustando ogni istante di quell’abbraccio materno o che fosse troppo vicino a perdere il suo solito contegno per parlare. Durante il breve periodo in cui avevano vissuto insieme nella nostra casa in Pennsylvania, mia madre era riuscita a scatenare qualcosa in Lucius e lui aveva permesso di vedere un lato segreto di sé che nemmeno io conoscevo. La parte in cui il mio forte principe guerriero era solo un bambino, bisognoso dell’amore dei suoi genitori. «Grazie per essere venuti» riuscì a dire alla fine e, sebbene il tono della sua voce fosse fermo, ero quasi certa che stesse lottando per mantenere il controllo su sentimenti che non era abituato a provare. Quando la mamma lo lasciò andare, lui raddrizzò la schiena e si rivolse a mio padre che, nonostante avesse dubitato ancor più di mamma delle intenzioni di Lucius durante le poche settimane che avevamo trascorso insieme, non era certo il tipo da rifiutare un abbraccio. I due si studiarono per un istante, finché papà non spalancò le braccia ed esclamò: «Vieni qui, ragazzo!». E lo strinse in un abbraccio vigoroso, dandogli cinque energiche pacche sulla schiena, finché Lucius, ridendo, riuscì a liberarsi e a dire: «Piano, Ned! Certo che picchi forte per essere un pacifista!». Scoppiammo tutti a ridere e io tirai finalmente un bel respiro di sollievo. Sentii le spalle rilassarsi. Non mi ero nemmeno resa conto fino a quel momento di quanto fossi tesa per via del nostro incontro. Ero sicura che i miei genitori fossero ancora preoccupati, per non dire terrorizzati, al pensiero del mio matrimonio con un vampiro di casato reale. Ma una parte di loro sapeva bene che questo momento sarebbe arrivato e, fedeli ai loro principi, mi avevano lasciato andare. Mi avevano permesso di diventare la persona adulta che volevo essere. Mi avevano permesso di scegliere Lucius e l’avevano fatto rientrare nei loro cuori. A esser sinceri, dubito che l’avessero mai fatto uscire. Lucius si avvicinò a Mindy, che di colpo mi parve un po’ nervosa, quasi in difficoltà, in un contesto così formale. O forse era solo preoccupata di rincontrare Lucius dopo tutto ciò che era accaduto in Pennsylvania. «Mmm…» disse accennando un inchino e porgendogli la mano, come se si aspettasse di vedergliela baciare. Ma Lucius la prese con garbo e tirò Mindy a sé, meno vigorosamente di mio padre, cingendola in un abbraccio di benvenuto. Poi le sussurrò: «Grazie, Melinda, grazie di essere venuta. Grazie di tutto». Prima di lasciarla andare le strinse dolcemente la mano e gli occhi di Mindy s’illuminarono. Fu allora che capii che cosa Lucius avrebbe voluto dirle davvero: grazie per aver insistito con Antanasia perché mi desse una possibilità… per aver tentato di salvarmi la vita… per aver creduto in noi quando nessun altro era disposto farlo… Lucius tornò al mio fianco, cercando di tenere a bada le emozioni che minacciavano di affiorare sul suo volto e mi posò una mano dietro la schiena, stabilendo così un contatto fra noi, come spesso soleva fare quando eravamo in pubblico. Amavo il modo in cui rivendicava sottilmente i suoi diritti su di me come in quel momento. Anch’io provavo lo stesso tipo di possessività nei suoi confronti. Sollevai lo sguardo per ammirare il suo bellissimo volto. Presto avremmo reso la nostra unione ufficiale davanti al resto del mondo… «Vogliate scusarmi» disse rivolto prima a me, poi a mamma, papà e Mindy «ma temo di dovermi gettare nella mischia, come dite voi americani». Mi guardai intorno e mi resi conto che parecchi invitati, vampiri, erano arrivati, a dispetto di ogni nostra previsione. Tra di essi vidi alcuni membri dei Dragomir, compreso zio Dorin, col viso tutto rosso per via del calore della stanza e forse anche del bicchiere di vino rosso che teneva in mano, mentre riferiva animatamente uno dei suoi aneddoti a tre dei miei cugini. Poi guardai dall’altra parte della sala, all’angolo opposto, e vidi che lo zio di Lucius, Claudiu, ci aveva raggiunto e di colpo la pace, che mi aveva donato la vista dei miei amici e della mia famiglia riunita attorno a Lucius, svanì. Claudiu era il fratello minore di Vasile. Lucius aveva distrutto quest’ultimo proprio nella casa in cui ci trovavamo… Non credevo che Claudiu avrebbe partecipato a un evento gioioso come questo. Sebbene fosse uno degli Anziani che comandavano il clan, non era mai corso buon sangue fra lui esuo nipote. Ma Lucius, che aveva sempre un occhio di riguardo per l’etichetta, aveva insistito per invitarlo, perché allontanarlo ulteriormente non avrebbe fatto altro che scatenare pericolose dinamiche. La presenza di Claudiu nella sala sembrò offuscare la luce delle candele, gettando ombre sinistre sui muri. Rimasi lì a guardarlo, ricordando che, insieme all’amore eterno, anche obblighi, politica, intrighi e diplomazia avrebbero fatto parte della mia nuova vita. Mi sarei legata al clan dei Vladescu congiungendo il mio destino a quello del vampiro che in quel momento mi teneva

la mano sulla schiena e mi diceva: «Torno subito». «Vengo con te» mi offrii, credendo fosse mio compito salutare tutti gli invitati. Ma Lucius mi fermò stringendomi dolcemente il braccio fra le mani. «Ci sarà tempo per parlare con tutti più tardi» disse con un sorriso. «Perché intanto non ti prendi cura dei nostri invitati americani e ti assicuri che siano a proprio agio? Sarò io a condurre i nostri parenti da te, com’è giusto, visto che non solo tu sei la loro futura regina ma, ancora per un giorno, sei tecnicamente un ospite qui». Gli rivolsi uno sguardo carico di gratitudine, consapevole del fatto che forse stava piegando il protocollo alle esigenze di

mamma e papà e soprattutto di Mindy, per dargli il tempo di adattarsi prima di essere lasciati soli in una festa in cui avrebbero potuto sentirsi fuori luogo. Tornai a guardarmi intorno e notai che altri invitati erano arrivati. Provai a distinguere i Vladescu dai Dragomir. Non che io stessa mi sentissi perfettamente a mio agio… in quell’istante. Rivolsi allora la mia attenzione a Lucius che con passo sicuro si stava dirigendo verso Claudiu e il gruppetto che gli gravitava attorno, e invidiai la disinvoltura con cui si muoveva all’interno del circolo di potere, a volte pericoloso, in cui anch’io stavo per entrare. Mi sorpresi ad ammirare anche altri aspetti di Lucius. La sua incredibile altezza; i suoi capelli folti e neri, più corti e ordinati del solito, per l’occasione; e l’eleganza con cui sfoggiava l’abito scuro di sartoria che aveva scelto di indossare. Le sue spalle erano imponenti sotto la giacca dal taglio perfetto, e le sue gambe sembravano particolarmente lunghe e possenti avvolte in quei pantaloni stretti in stile europeo. Ero così intenta a osservare Lucius che udii a mala pena mio

padre dire a Mindy: «Forza, Mindy, vediamo se riusciamo a rimediare qualcosa da bere». Mentre si allontanavano, mi balenò in mente che forse avrei dovuto occuparmene io. Ma la vista di Lucius mi aveva ipnotizzato e la cosa mi capitava molto spesso. Stava salutando Claudiu e gli altri, poi all’improvviso sorrise e i suoi denti, candidi come la camicia inamidata, brillarono alla luce delle candele, e il mio cuore per un istante smise di battere. Non avevo più né visto né sentito su di me i denti affilati di Lucius dalla notte in cui aveva portato a termine la mia trasformazione da mortale a vampiro. Aspettavamo di essere sposati per toccarci così di nuovo, assaporando l’attesa, quasi insopportabile considerando quanto eravamo diventati complici,

giorno dopo giorno… Mi portai la mano al petto per calmare il cuore che si era messo a correre all’impazzata. «È davvero affascinante». Fu mia madre a sussurrarmi quelle parole all’orecchio e io mi voltai di scatto, giusto in tempo per vederla sorridere, ridere quasi. Nei suoi occhi lo sguardo ironico di chi nella vita ne aveva viste tante. «Mamma!» esclamai arrossendo al pensiero che mi avesse sorpresa a guardare Lucius in quel modo. Ma mi resi conto che non ero più una ragazzina e che Lucius sarebbe presto diventato

mio marito. Avevo il diritto di guardarlo così. Presto sarei stata più simile a mamma… una donna sposata. Cercai di tenere a bada l’imbarazzo e le concessi una confidenza: «Diventa ogni giorno più bello ai miei occhi». Rubai un’altra occhiata a Lucius e lo vidi ridere di gusto mentre si passava una mano fra i capelli e conversava con suo zio come se nulla fosse. «Sì, lo penso anch’io» concordò mamma. La guardai in volto, sorpresa da quel commento, e vidi che non sorrideva più. Aveva l’aria pensierosa, ma serena, quando aggiunse: «È felice, Jessica. Ecco perché. La felicità rende belli». Le sorrisi. «Spero tanto che sia felice, mamma». Poi papà e Mindy ci raggiunsero. Papà reggeva una specie di boccale da cui non sarebbe riuscito a bere nemmeno un sorso, perché improvvisamente la voce cupa di Lucius interruppe le discrete conversazioni che stavano avendo luogo attorno a noi per annunciare: «Chiedo scusa! Vi pregherei di prendere posto. La cena sarà servita entro breve!». Mi sedetti a un capo del tavolo, Lucius si andò a sedere dal lato diametralmente opposto e gli invitati iniziarono a cercare il loro nome sui segnaposti di pergamena disposti ad arte su piattini d’argento davanti a ogni sedia a schienale alto. Quando tutti furono seduti, mi resi conto che era rimasto un posto vuoto – mancava una persona alla destra di Lucius – e per quanto mi sforzassi, non riuscivo proprio a ricordarmi chi si sarebbe dovuto sedere lì. Fui distratta, però, dall’ingresso di una silenziosa squadra di servitori in uniforme che si accinse a sottrarre i segnaposti e a sostituirli con i menù che illustravano l’elenco delle pietanze in elegante grafia. Uno a uno fecero scivolare i menù davanti ai nostri occhi. E pochi istanti dopo noi americani scoppiammo a ridere.

Capitolo 5

«Carino da parte vostra» disse papà, sorridendo prima a me poi a Lucius. «Direi quasi commovente!» Sorrisi a mia volta a Lucius, seduto dall’altra parte del tavolo, apprezzando il suo gesto sia per l’occhio di riguardo nei confronti dei miei genitori che per il delicato umorismo che lo accompagnava. La portata aggiunta all’ultimo momento al menù della serata – “Lenticchie in casseruola alla Vladescu” – faceva scherzosamente riferimento all’amore spassionato dei miei genitori per legumi e granaglie di ogni tipo, in particolar modo le lenticchie e, allo stesso tempo, era un modo per farli sentire a casa. «La casseruola è stata un’idea di Lucius» dissi loro, ignorando le espressioni sconcertate sui volti dei miei parenti vampiro. Ero sicura che sapessero cosa fossero le lenticchie, ma sia Vladescu che Dragomir non potevano conoscere il perché della loro presenza nel menù. La mamma invece sapeva bene che lo scherzo di Lucius era diretto a lei. In passato lui non aveva mai fatto mistero di ciò che pensava della sua cucina. «Dovevi chiamarmi, ti avrei dato la mia ricetta segreta, Lucius» disse lei rivolgendogli un sorriso imbronciato ma affettuoso. «L’avrei fatto volentieri!»

All’altro capo del tavolo, affiancato da due servitori, intenti a riempire di vino rosso gli slanciati calici finemente lavorati, vidi Lucius palesemente divertito dalla situazione che si era creata. «Non avrei mai osato disturbarti!» scherzò. «Vediamo un po’ cosa sarà capace di fare il mio cuoco con questo legume così versatile e ostinato. Non vedo l’ora di assaggiare la sua variazione sul tema!» All’improvviso, osservando Lucius presiedere quella lunga tavolata e mantenere sotto controllo menù e insieme conversazione, mi venne da pensare a quanto grandi e repentini fossero i cambiamenti che la mia vita stava attraversando. Meno di un anno prima, la mamma aveva letteralmente trascinato per l’orecchio Lucius fuori dalla nostra modesta sala da pranzo e l’aveva rimproverato per essere stato maleducato con Jake nel giorno del nostro primo appuntamento. Guardai prima mamma poi Lucius, riflettendo sul fatto che un episodio simile non sarebbe più potuto accadere. Mai più. E io… io stavo conducendo una vita da adulta in un nuovo paese… ma ero davvero abbastanza matura per tutto questo? Con un pizzico d’agitazione mi sistemai sulla sedia e lanciai un’occhiata a Mindy che mi apparve così piccola, giovane e vulnerabile in una situazione formale come quella. Stava studiando, con aria quasi diffidente, l’abbagliante distesa di argenteria, disposta davanti a ognuno di noi. A mia volta studiai l’incredibile numero di posate a mia disposizione, incerta su quando e come usarle, e la sensazione di sicurezza che aveva sentito dentro quando Lucius mi aveva preso per mano, vacillò nuovamente. La notte in cui scongiurai la guerra fra i due clan di vampiri reclamando il mio ruolo di leader del clan dei Dragomir, ero stata capace di esercitare la mia autorità. Ma non potevo fare a meno di chiedermi… a chi assomigliassi di più, se a Lucius, totalmente a suo agio nei panni del condottiero, o a Mindy, sorridente ma nervosa? Ero davvero pronta a sedere a capotavola, come il principe che vedevo laggiù, di fronte a me? O appartenevo di più alla schiera di coloro che sedevano ai lati del tavolo, come umili invitati alla mia festa? I due servitori incaricati di versare il vino raggiunsero Lucius e, in contemporanea, iniziarono a servire il resto degli invitati con agilità quasi coreografica. Istintivamente portai una mano sul mio bicchiere a indicare che non volevo, o meglio non potevo, bere vino. Ma poi lanciai un rapido sguardo a Lucius e vidi che lui non stava nemmeno facendo caso ai servitori. Allora guardai i miei genitori cercando un loro cenno d’approvazione, senza pensare che un sorso di vino alla mia età fosse perfettamente legittimo e che, di fatto, non avevo bisogno del loro benestare. In ogni caso non potevo non partecipare al brindisi, sebbene il sapore del vino non mi facesse impazzire. Abbassai la mano, sperando che nessuno avesse notato il mio gesto e rimasi a osservare placida il liquido scuro, quasi nero, che ricadeva nel mio calice. A lume di candela assomigliava a qualcos’altro che avrei voluto molto, molto di più. Qualcosa che bramavo con tutta me stessa, di cui sentivo addirittura la necessità. Il mio sguardo si fissò su quel liquido color inchiostro. Sangue e vino... due cose che avevo assaggiato poche volte e che d’ora in avanti avrebbero regolarmente fatto parte della mia vita... Poi con la coda dell’occhio vidi Lucius alzarsi in piedi richiamando a sé la mia attenzione – così come quella di tutti gli altri invitati – mentre sollevava in alto il calice per proclamare un brindisi. Guardandolo, capii che si stava divertendo, che quello era il suo elemento. Tuttavia ero anche totalmente consapevole che, nonostante la sua contentezza per la bella compagnia riunita, persino un ricevimento come quello fosse sotto la continua minaccia di un conflitto imminente. Qualsiasi tentennamento,

per involontario o impercettibile che fosse, poteva dar luogo a gravi ripercussioni future. Ovviamente niente di tutto questo trasparì sul volto di Lucius poco prima di pronunciare le parole che, non solo avevano il

compito di ringraziare chi aveva accettato l’invito, ma che avrebbero anche potuto in futuro scatenare una guerra, se non soppesate con la dovuta attenzione. Mi guardai intorno per osservare i Dragomir, ma soprattutto lo zio di Lucius, Claudiu, che sedeva rigido al suo posto, con le dita lunghe e pallide che seguivano lentamente, su e giù, il contorno del calice di vino, e sentii la gola che mi si serrava, come se quelle dita mi stessero sfiorando il collo. Claudiu probabilmente non avrebbe affatto disdegnato una guerra. In quanto membro degli Anziani Vladescu, aveva preso parte al complotto che vedeva Lucius aggredirmi nella nostra stanza nel bel mezzo della notte, per permettere ai Vladescu di esercitare potere incontrastato su un impero di vampiri… Spostai di nuovo lo sguardo su Lucius, di colpo terrorizzata all’idea di ciò che mi aspettava e insieme bisognosa come non mai di essere rassicurata, di sapere che il potente principe guerriero che mi stava davanti in tutta la sua autorevolezza mi avrebbe protetto da ogni pericolo. E la sua vista riuscì di nuovo a calmarmi – anche solo per un istante. Sarei sicuramente stata al sicuro insieme a lui, nella stanza che mi aveva mostrato durante il giro del castello… Non potei fare a meno di voltarmi ancora una volta verso Claudiu. Ma che ne sarebbe stato di me senza Lucius al mio fianco? Il panico mi si stava insinuando dentro così velocemente che mi ci volle un po’ per rendermi conto che Lucius non aveva ancora detto una parola. A dire la verità non stava nemmeno guardando i suoi invitati, né me. No, la sua attenzione era tutta rivolta verso la pesante porta di legno che si stava aprendo con sommessi cigolii alle mie spalle. Quando si spalancò, facendo entrare una folata di vento gelido che fece tremare violentemente le fiamme delle candele, l’espressione di Lucius mutò di colpo, facendomi mettere da parte ogni ipotesi di complotto segreto da parte di Claudiu. Iniziai lentamente a voltarmi, con l’impressione che chiunque stesse per far la sua apparizione non fosse uno dei servitori che portava altro cibo o vino. E Lucius confermò il mio sospetto: doveva trattarsi di qualcuno d’importante. «Sebbene si presenti vergognosamente in ritardo,» iniziò a dire Lucius, mentre l’ombra dell’ultimo arrivato avanzava «vi prego di dare il benvenuto al mio solo e unico fratello!».

La rilegatrice del fiume di Anne Delaflotte Mehedevi - Frassinelli Editore

Anne Delaflotte Mehedevi nasce in Borgogna e cresce in un paesino vicino a quello in cui è vissuta Colette* studia diritto internazionale e coltiva la passione per la musica, suonando il pianoforte e studiando canto lirico. Dal 1993 vive con il marito americano a Praga, dove ha aperto una libreria internazionale. Dopo la nascita del primo figlio ha imparato il mestiere di rilegatrice e ha cominciato a scrivere.

"Stavo per mettermi al lavoro, per far saltar via le vecchie copertine. In quel momento qualcuno bussò alla porta. Stavo per scrivere tamburellò, ma no, non era così. Quel qualcuno bussava con una tale determinazione che ebbi un pò paura. Non si bussa a quel modo alla porta di un rilegatore."

Questo romanzo narra la storia di Mathilde, di un paesino, di un libro e di un lavoro antico. Mathilde Berger ha due passioni, Cirano di Bergerac e il lavoro di rilegatrice. Lavora come diplomatica a Parigi ma sente che quella non è la sua strada nella vita, si dimette, lascia la grande città e torna in un piccolo paesino francese nella Dorgogna, Montlaudun, nella casa affacciata sul fiume ereditata alla morte di suo nonno.

"Il nostro vicolo è fuori dal tempo. Se è trafficato, è perchè è vecchiotto, perchè è un concentrato di paesino nella cittadina. La gente ci passeggia perchè è pittoresco, per le case a graticcio superstiti, tra cui la mia."

Ristruttura la casa e il laboratorio del nonno. Lui era un rilegatore di libri antichi e ha insegnato la sua arte anche a Mathilde che ha sempre amato suo nonno e il suo lavoro. Oltre alla passione per il lavoro di rilegatrice, l'uomo le ha tramandato la passione per Cirano di Bergerac; Mathilde ne possiede diverse copie e non si stanca mai di leggerlo e rileggerlo fino a consumarlo. La sua casa è situata in un vicolo di artigiani: André proprietario di un vecchio forno, Sebastien il calzolaio, il signor Roche l'orologiaio, e tanti altri. Tutti che continuano a portare avanti vecchi lavori ormai perduti nel tempo. Una mattina di vento e pioggia alla porta della nostra rilegatrice si presenta un bellissimo uomo che le commissiona la rilegatura di un vecchio libro di fattura pregevole, costituito da disegni a matita e da acquarelli. L'uomo che ha l'aria più malconcia del suo libro, esprime chiaramente ciò che vuole, il vecchio volume deve essere restaurato mantenendo il più possibile i materiali originali e deve essere pronto per sabato perchè deve consegnarlo ad una persona che viene da lontano. Mathilde affascinata dall'enigmatico sconosciuto decide immediatamente di accontentarlo, lascerà indietro gli altri lavori per finire in tempo. Anche dopo ore che l'uomo è andato via la donna non riesce a pensare a niente altro che non sia lui e il suo libro. Inizia subito a lavorare sul libro da lei rinominato il "fanum" in quanto costituito da 150 tavole disegnate e dipinte, che vedono come soggetto la costruzione di un edificio che va abbellendosi via via fino al centro della raccolta per poi tornare allo stato primario dalla metà del libro fino all'ultima pagina. Chi è il misterioso proprietario del fanum? Chi è la persona che viene da lontano a cui il fanum è destinato? Perchè l'uomo non posa mai lo sguardo sul volume pur volendo restaurarlo senza badare a spese? Queste e un altro miliardo di domande avvolgono la mente di Mathilde. Desidera rivederlo al più presto, mercoledì le avrebbe telefonato per sapere a che punto è con il lavoro e sabato l'avrebbe finalmente rivisto; chissà forse sarebbe stato più loquace o lei sarebbe riuscita a porgli qualche domanda qua e là per conoscerlo meglio. Purtroppo per la nostra Mathilde il destino ha altri piani, infatti il giorno dopo André la informa che lo sconosciuto mentre si recava alla stazione per prendere il treno è stato investito ed è morto sul colpo. Cosa fare a questo punto? Nessuno conosce l'identità del morto, non ha documenti con se, il suo cadavere giace all'ospedale con il rischio che nessun parente reclami le sue spoglie. La dolce rilegatrice non può permettere tutto questo, inizia quindi a cercare ogni traccia, ogni indizio che possa dare un'identità al morto e che la possa portare alla persona destinataria del libro. Con l'aiuto dei suoi amici del vicolo e del fanum Mathilde verrà a capo di un mistero rimasto sepolto per molto tempo e incontrerà l'uomo che le salverà la vita in molti sensi.

"Qualcuno bussava alla porta, con calma e leggerezza...Non era André, la porta della panetteria non aveva scampanellato... Mi alzai per aprire, il cuore che mi batteva più in fretta del solito. Non si bussa a quell'ora e a quel modo alla porta di un rilegatore."

E' una storia dolce e romantica che racconta di posti fuori dal tempo, di antichi lavori, di anime nobili e fragili. Quando finirete di leggere questo romanzo il profumo di terra, humus, di felci e di pioggia rimarrà con voi per molto molto tempo...


*Colette (da Wikipedia), pseudonimo di Sidonie-Gabrielle Colette (Saint-Sauveur-en-Puisaye, 28 gennaio 1873 – Parigi, 3 agosto 1954), è stata una scrittrice francese, considerata fra i maggiori della prima metà del XX secolo. Insignita delle più importanti onorificenze accademiche, nonché Grand’Ufficiale della Legion d'onore, fu la prima donna nella storia della Repubblica Francese a ricevere funerali di stato. Colette è stata una delle grandi protagoniste della sua epoca, un mito nazionale: oltre che scrittrice prolifica fu attrice di music-hall, spesso nuda durante le sue esibizioni, autrice e critico teatrale, giornalista e caporedattore, sceneggiatrice e critico cinematografico, estetista e commerciante di cosmetici. Ebbe tre mariti e un amante più giovane di lei di trent’anni, più volte fu al centro di scandali per le sue disinibite relazioni sentimentali con alcune personalità mondane, di ambo i sessi, della società francese.
Pur non provando simpatia per le femministe della sua epoca, la sua vita e la sua opera letteraria furono la testimonianza di una donna libera, anticonformista ed emancipata, che sfidò le convenzioni e le restrizioni morali dell’epoca, e che contribuì a rompere certi tabù femminili già a partire dalla sua prima creazione letteraria, il personaggio di Claudine "dall’ammiccante selvatichezza, dalla spregiudicata sensualità" e, come la definirà Willy, "una tahitiana prima dell’avvento dei missionari, più amorale che immorale". La fortunata serie delle Claudine, piena di un certo pigmento erotico, ai primi del XX secolo rivestiva un carattere osé notevole, e tuttora il primo romanzo della serie, Claudine a scuola, è inserito nella guida bibliografica dell’Opus Dei fra i libri proibiti.

La figlia del docoratore di Rachel Hore - Corbaccio Editore

Eccomi di nuovo qui con voi, son tornata in Italia quindi non dovrei più avere problemi di connessione. Lasciatemi dire che ho passato delle bellissime vacanze e sono mooolto dispiaciuta che siano finite anche perchè ho conosciuto tante persone veramente carine, magari prossimamente vi racconterò qualcosa eh eh eh, per il momento veniamo alla recensione di oggi. In vacanza ho trovato naturalmente il tempo per leggere quindi eccomi a parlavi di questa scrittrice, Rachel Hore e del suo libro.

Responsabile editoriale per la narrativa di una casa editrice londinese, Rachel Hore scrive dal 2001. Collabora con il Guardian, l'Independent on Sunday e Literary Reviews, e insegna editoria presso l'Università of East Anglia. Vive a Norwich, nel Norfolk, con il marito, lo scrittore D.J. Taylor, e i loro tre figli. Corbaccio ha pubblicato con successo, Una casa da sogno e Il giardino dei ricordi. Il suo sito internet è http://www.rachelhore.co.uk/


"Non avevo fatto niente, eppure una vita nuova si stava costruendo intorno a me. Mi sentivo trascinata da tutto ciò. Quando finalmente mi addormentai, sognai di trovarmi fra le braccia protettive di un grande angelo che volava alto sopra la città, con i gioielli scintillanti delle sue luci, il nero serpente luccicante del fiume, i campanili argentati delle chiese, il bagliore del vetro dei moderni grattacieli, tutto disteso sotto di me. Eravamo così in alto che l'unico suono che si udiva era il battere ritmico delle ali."

Londra 3 settembre 1993, Frances Morrison fa ritorno a casa, l'ultimo posto dove avrebbe voluto trovarsi. E' stato Zac, l'assistente di suo padre a Minster Glass, a rintracciarla per chiederle di tornare perchè Edward Morrison è in ospedale in gravi condizioni a causa di un ictus. Ed eccola dopo dieci anni passati in giro per il mondo in tournée, davanti alla bottega paterna per affrontare i fantasmi del passato. Fran abitava nell'appartamento sopra la bottega con suo padre che l'aveva cresciuta da solo, in quanto la moglie era morta in un incidente quando lei aveva due anni. Non conosce niente di sua madre ha solo una foto in bianco e nero che la ritrae trovata per caso in un libro. Suo padre si rifiuta di parlare della moglie, chiuso nel suo dolore, pur amando profondamente la figlia non riesce a colmare il silenzio che anno dopo anno li separano. Fran crescendo aveva preso lezioni di musica, aveva una bella voce e suonava la tuba; le era sembrata la cosa più ovvia abbandonare la sua casa e andare in giro per il mondo in concerto, ma adesso tutto è cambiato suo padre aveva bisogno di lei ed era tornata. Minster Glass è la bottega artigiana di suo padre che crea vetri meravigliosi, e tocca a lei sostituirlo fino a quando non si sarà ripreso. A Minster Glass, Fran incomincerà un nuovo percorso di vita che la porterà a scoprire se stessa, mentre continua il lavoro di suo padre, il restauro di una splendida vetrata della chiesa di St.Martin che raffigura un angelo commissionata dal reverendo Quentin, aiutata da Zac e da un misterioso diario trovato nella soffitta della bottega scritto da Laura Brownlow vissuta nella stessa zona di Londra alla fine dell'ottocento, Fran conoscerà le origini di Minster Glass, ritroverà amici d'infanzia, troverà il vero amore e avrà finalmente tutte le risposte alle domande su sua madre a cui per anni il padre non aveva dato voce. Quando Fran terminerà la lettura del diario di Laura e il restauro della vetrata troverà finalmente la sua strada, ciò che il suo cuore desidera.

Che dire di questo romanzo è un percorso lento e doloroso di due vite: quella di Laura e quella di Frances, due donne che vivono in epoche diverse ma che hanno in comune lo stesso desiderio, trovare la felicità. Felicità che parola effimera, cos'è la felicità? Per Laura è il poter affermare se stessa, combattere per quello in sui si crede. Diario di Laura: "Nel prendere quello che vogliamo dalla vita noi distruggiamo. E' questo che fa infuriare la mamma, credo: la mia ostinazione, il mio egoismo. Forse ha ragione. Ma forse, anche non è più facile fare del bene agli altri se noi siamo felici?"
Per Fran trovare il suo posto nel mondo:
"Rimasi lì sul marciapiede, in cappotto e cuffia, con gli occhi alzati a guardare la scritta Minster Glass, proprio come avevo fatto qualche mese prima quando ero tornata a Londra. Quante cose erano cambiate in quel breve lasso di tempo. Avevo perduto mio padre e trovato mia madre. Avevo contribuito a ricreare una bellissima vetrata e nel farlo avevo scoperto tutta una storia del passato, la storia di persone della mia famiglia e di questa bottega, che adesso era mia. Qualunque cosa succedesse, che Zac tornasse a casa o meno, avevo trovato il mio posto nel momdo."
Una storia romantica, a tratti forse un pò lenta, ma nel complesso un bel romanzo sopratutto la storia di Laura. Credo proprio che leggerò anche gli altri due libri della Hore.